значительно лучше. Зато настроение упало, как говорит Инка, «ниже плинтуса». Умеет она подобрать нужное выражение, чего не отнять, того не отнять. Журналистка как-никак.
Опять этот, становящийся ненавистным, кабинет. Что-то я зачастила в кабинеты: то перед директором отчитываюсь, то претензии выслушиваю, то вот перед неожиданными хозяевами оправдываюсь. Пора заканчивать «лепетать», сама на себя стала непохожа. Хватит! И я мягко, но уверенно остановила Агату, сама дернула ручку двери и решительно вошла.
Ратников стоял спиной ко мне и даже не сделал попытки повернуться при моем появлении. Я было уже открыла рот для назревшего вопроса, но меня опередили. При этом голос мужчины звучал особенно глухо и напряженно, в нем сквозили странные вибрации.
– Вам, безусловно, понравилась экскурсия, Екатерина. Дом должно быть впечатляет, не правда ли?
Мысли начали путаться… Что он говорит? Какая экскурсия? Кажется, я сама скиталась по этому гигантскому поместью в поисках Михаила… или нет?
– Особенно вас впечатлила крытая галерея с портретами моих далеких предков…
Голос продолжал звучать в голове, напоминая эхо. Набатом отстукивала какая-то мысль. Стойте, по-моему, это была никакая не галерея… это был крытый переход, да!…и там я слышала что-то такое знакомое… Но мысль все же стала ускользать и теряться, заглушаемая монотонным ритмом чужого голоса, продолжающего настаивать на своем.
Я потрясла несчастной головой несколько раз, отгоняя странное жужжание, как надоевшего комара. И сознание вновь прояснилось. Я с удивление обнаружила себя, сидящей за чудесным кофейным столиком, в руках – изумительная фарфоровая чашечка с ароматным чаем, на столике – тарелочки с разнообразными закусками. Напротив сидит Артемий Дмитриевич и пристально наблюдает за мной. И пусть на его губах играла улыбка, но глаза оставались холодными, как лед.
– Благодарю за столь лестное мнение о «Дубовых рощах», Екатерина. Надеюсь, в следующий раз вы будете чувствовать себя много лучше и мы сможем довести знакомство с домом до конца.
Я глупо похлопала ресницами несколько раз, пытаясь призвать разбегающиеся мысли к порядку. Ах, да, точно. Я ведь так неудачно потеряла сознание во время экскурсии с Артемием Ратниковым. Как же неудобно получилось!
– Еще раз приношу свои извинения, Артемий Дмитриевич. Такие хлопоты из-за меня… Раньше такого не случалось…
Мужчина примирительно выставил ладонь вперед, останавливая меня.
– В жизни всякое случается, Екатерина. Все мы люди. Не стоит беспокоиться. И мы ведь договорились, никаких отчеств. Для вас я просто Артемий.
– Разумеется. Но только не при Михаиле.
– Вам, как учителю, виднее. Ну, что ж, не стоит ли начать обучение?
– Действительно. А то что-то я загулялась, уж больно хорошо в «Дубовых рощах». Утренняя прогулка и экскурсия были превосходны, но пора и честь знать. Где будут проходить наши занятия?
– Я проведу вас. Михаил
