сыновей.
– Что же вы предлагаете? Устроить Бал Невест?
– Мне представляется, что для начала можно провести своеобразную репетицию.
– Что это значит? – удивился король.
– Если Его Высочество сразу принудить сделать выбор, то зная его, можно предположить, что он может взбрыкнуть и расстроить все наши планы.
– М-да-а… Такое, к нашему величайшему сожалению, тоже возможно, – вздохнул он.
– Поэтому, как мне кажется, правильнее всего будет просто устроить самый обычный праздник. И под это дело как нельзя лучше подойдет традиционный Осенний Бал в Академии. Таким образом, вообще никто ничего не заподозрит, – пояснил герцог.
– Сударь, выходит, принц ничего не будет знать о том, что от него хотят? Но что это нам даст? – удивился Арман I.
– Ваше Величество, перед этим балом следует как можно более аккуратно намекнуть принцу на присутствие достойнейших барышень, на которых ему, как будущему наследнику престола, стоит обратить особое внимание. И вовсе не для женитьбы, а просто чтобы лишний раз повращаться в высшем свете.
– Под видом прицела на далекое будущее?
– Да. Но это и будет наш пробный, тайный отбор. И его мы сделаем сами. Заранее составим списки подходящих невест. И именно на них ненавязчиво укажем Его Высочеству. И затем поглядим, кого из этих барышень он предпочтет, на кого обратит особое внимание. И, главное, пусть принц немного попривыкнет, переживет зиму с мыслью о женитьбе, неизбежной когда-то в будущем. Мы же тем временем будем работать с барышнями дальше и тайно произведем отбор. А уже весной, накануне Весеннего Бала в Академии мы сможем официально объявить Большой Отбор Невест для наследника престола. Но тайно уже сами произведем этот отбор.
– Гениальный ход! – воскликнул король и воспрянул духом. – Мой брат, вы вселили в меня надежду! Надо будет обсудить эту животрепещущую тему с Ее Величеством.
Глава 8
Мадмуазель Вернель завершила занятие с сыном кухарки. Мальчик оказался очень смышленый.
– Ваш сын делает успехи, – весело сообщила студентка его матери.
– Уж не знаю, как вас и благодарить, барышня! – она радостно всплеснула руками.
– Ну, что вы! – засмущалась та. И тут кое-что вспомнила и продолжила:
– Тетушка Лили, у меня к вам есть просьба.
– К вашим услугам, барышня!
– Тут неподалеку есть один котик, – сообщила Магдалена, аккуратно подбирая слова, чтобы не выдать себя. – Какие-то хулиганы сильно его обидели, но теперь он, к счастью, идет на поправку. И этого малыша срочно надо куда-то пристроить, найти для него хороший дом. Не могли бы вы мне в этом помочь? А может, вам самим нужен кот?
– Ох, я бы рада взять… – замялась кухарка. – Но вы же понимаете, барышня, что в Академии строго-настрого запрещено держать животных. Если я кого-то тайно заведу, и об этом узнают, то я сразу лишусь своего места.
– Понимаю, –
