и так не вовремя откуда-то появился тот самый дядька и пригрозил мне кулаком. Я сразу притих, нырнул в кусты и дождался там, пока этот тип исчезнет. Затем я снова вышел, приосанился и заново приступил к исполнению. Но тут возникла новая помеха. Откуда ни возьмись, появился конкурент.
– Кто же это?
– Пф-ф-ф… Есть тут один блохастый проходимец, без роду и племени, – презрительно фыркнул он. – Удивительно, но этот котяра тоже претендует на внимание и благосклонность моей Клементины. Так вот, конкурент явился и все испортил. Мне пришлось прервать свой концерт и переключиться на него. Мы сошлись, изогнули спины и начали истошно вопить друг на друга.
– Вы подрались?
– Да будет вам известно, барышня, что я не бандит с большой дороги, чтобы просто драться, – гордо приосанился Арчи. – Я готовился к настоящей дуэли. Ведь я собирался сразиться в жесткой схватке на честь своей дамы! Не на жизнь, а насмерть!
– О-о-о! – впечатлилась мадмуазель Вернель. – И чем же все закончилось? Тебе удалось покорить Клементину твоей отвагой?
– Увы, нет, сударыня. Мне не дали довести до конца мое дело. Хотя я уже готов был разорвать в клочья этого бродягу! – важно воскликнул кот, раздув грудь и оттого сделавшись еще больше. – Но тут…
Магдалена подалась вперед, в нетерпении, что же последует дальше. А кот сверкнул глазами, умолк и картинно замер, словно знаменитый актер в театральной постановке.
Глава 13
Выдержав долгую паузу, Арчибальд положил ногу на ногу. Затем изящно взял лапой чашечку. Сделал глоток.
– Душа моя, подлей-ка мне еще чайку, – попросил кот.
– Пожалуйста!
– И сливочек! Сливочек побольше!
– С удовольствием, – улыбнулась мадмуазель Вернель и наполнила чашку. – Арчи, но скажи, наконец, что же было дальше? Твой соперник все-таки повержен или нет?
– Увы, сударыня, в самый неподходящий момент из дома снова вышел все тот же дядька, – продолжил тот свой рассказ. – Но на сей раз он держал в руках камень. Мне, увлеченному предстоящей схваткой, было не до того. Бдительность оказалась потеряна. Злодей размахнулся и ловко швырнул свой булыжник. Я не успел увернуться, и камень угодил прямо в голову. Тут я упал замертво.
Магдалена охнула и воскликнула:
– Какой мерзавец! Бедный Арчибальд! Послушай, а что там Клементина? С ней все в порядке?
– О ее дальнейшей судьбе мне ничего неизвестно, ведь я, как ты понимаешь, почти умер, – развел лапами кот. – Вероятно, Клементина сильно испугалась и спаслась бегством.
– Как же ты оказался у ограды?
– Этого я не знаю. Все время пребывал в беспамятстве. Могу лишь предполагать, что каким-то чудом смог уползти подальше от опасного места.
– А тебе знаком тот дядька, что чуть не убил тебя?
– Имя его мне не известно. Но я могу показать дом, где он живет.
– Есть у меня одно нехорошее предположение, – пробормотала студентка, вспомнив, где нашла раненого кота.
– Я
