на перевязи, он разговаривал со своими товарищами. Увидев Кипа, Элио моментально замолк и побледнел.
«Мне надо подойти к ним. Подойти и сесть рядом. Обезоружить их приветливым разговором, сделать вид, будто ничего не произошло, – но утвердить свое право сидеть вместе с самыми крутыми парнями в классе».
У него не хватило духу это сделать.
Только в этот момент Кип осознал, что сегодня утром его не сопровождает Черный гвардеец. Он оглядел ряды студентов, столы, подносы с едой, слуг, рабов… Нет, нигде не видно! Почему-то именно этот факт был тем, что лишило его последней крошечной, шаткой толики уверенности, которая в нем еще оставалась.
Они видели, что он сделал. Видели – и решили, что его не стоит защищать.
Потом Кип заметил группку ребят, которые были ему знакомы: тот парень в необычных очках, который вчера сидел с ним рядом на лекции, и еще несколько из гвардейского учебного класса. Это были изгои – Кип сразу же это понял. Слишком неловкие, слишком умные или слишком некрасивые, вместе с претендентами на место в Черной гвардии, обреченными на ранний провал, которые и попытались-то поступить только из какой-то тщетной надежды – собственной или их спонсоров. За их столом, разумеется, имелось свободное место, так же как и вокруг них, словно они были заразными. Кип двинулся в ту сторону.
– Ты умеешь читать? – спросил очкарик, когда Кип подошел к ним. В настоящий момент и синяя, и желтая линзы были опущены, закрывая его глаза.
Кип заколебался. Они что, не хотят, чтобы он с ними садился?
– Э-э… Да, а что?
– Если не умеешь, то тебе нужно будет ходить на лекции. Если умеешь – проверь рабочее расписание. Нет, погоди-ка, ты же… А, не обращай внимания! Конечно, ты умеешь читать. Ты же сказал об этом магистру Кадах, когда устроил ей разнос.
– Что, правда? – спросила довольно некрасивая девушка, сидевшая напротив.
Не обращая на нее внимания, Кип сел и принялся уписывать еду за обе щеки.
– Почему ты сел с нами?
– Вы мне понравились больше, чем они. – Кип махнул головой в сторону крутых парней. – Хотите, чтобы я ушел?
Они переглянулись. Кто-то пожал плечами.
– Нет, – отозвался парень в очках.
– Тогда давайте знакомиться. Как вас зовут?
– Я Бен-хадад, – паренек в очках ткнул себя в грудь. – Это Тицири (некрасивая девушка). Это Арас, (долговязый парень с дыркой в зубах). И еще…
Их прервал девичий голос:
– Эй, вы уже слышали, как Элио порвали ореолы? Этот новенький…
Она осеклась, увидев Кипа.
– …ага, вот и Адрастея. Обычно мы зовем ее просто Тея.
– Мы уже встречались, – сухо отозвался Кип.
Тея открыла рот, но ничего не сказала, а просто села с расстроенным видом.
– Я ничего такого не слышал, – заинтересовался Арас. –
