ров и мрачных дверей, в одном из множества роскошных покоев одиноко лежала девушка. Укутавшись несколькими одеялами, она подрагивала от холода, то и дело постукивая зубами. Принцесса долго пыталась уснуть, но необъяснимая тревога каждый раз не позволяла ей сомкнуть глаза. И вроде холод должен помочь с этим, но, видимо, не в случае, когда на душе кошки скребут. Ноги окоченели, а нос, кажется, стал превращаться в сосульку. Ри не ожидала, что отец настолько ударится в экономию и запретит топить камины поздними вечерами.
Принцесса перевернулась на другой бок, но осторожно, чтобы не потерять остатки тепла. Откуда-то снизу доносились ставшие привычными за последние пять дней ругательства отца. Однако, на удивление принцессы, вдруг послышалось ржание лошадей и стук копыт, а после удаляющиеся звуки дребезжащей кареты. Отец уехал куда-то посреди ночи, оставив слуг и дочь в смятении. Это стало ясно по воцарившейся во дворце тишине.
Атмосфера ее родного дома никак не изменилась, разве что в худшую сторону. Король не встретил ее, когда она вернулась с учебы, не пришел ни разу проведать, только и делал, что отправлял слугу проверить, на месте ли его кровинушка. Словно боялся, что принцесса сбежит. А сбежать хотелось. Несмотря на то, что этот дворец принадлежит королевской семье, дорог сердцу принцессы он никогда не был. Да и не радовался ей здесь никто, кроме советника.
Девушка поднялась с кровати, грустно вздохнув. Она натянула теплую рубашку и ставшие привычными брюки и уселась за стол. Принцесса зажгла свечу, но ее робкий свет едва ли помогал, если не мешал ей погрузиться в чтение книги. Ри с раннего возраста интересовалась историей разных королевств. Поэтому ее излюбленным фолиантом стала «Древняя история на нынешний лад».
Некоторые истории из этой книги были скорее похожи на старинные легенды. А про ее королевство было написано скудно: «Королевство Южных Лестиций появилось благодаря семье Лестицио, которая славилась самым мирным нравом из всех семей, проживающих на материке. В отличие от семей озерных и речных народов, их предки объединяли множество племен, живших рядом… Но противостояло им всегда королевство Трех Морей…». Учитывая воинственность их дедушки, что с нынешним королем Горных озер вознамерился покорить огненные сердца драконов, сложно было бы поверить в мирные намерения ее предков. Как и в то, что ее отец помогал Бесстрашному королю, великому правителю Дмирхора, на войне против Асмероса – яростного, беспощадного колдуна, который и положил начало самой масштабной и кровавой бойне их мира.
Ринарии особенно нравилось читать легенду о появлении загадочного Бесстрашного короля, или, как его называли в книгах, «Повелитель Зимней пустоши». Он руководил своей особенной во многих смыслах армией, состоящей из разных существ: зверолюди, драконы, ведьмы и иногда демоны. Девушке было сложно поверить, что события до войны драконов и людей на самом деле были правдой, но ей хотелось верить в славного и бесстрашного героя, заслонившего своей грудью угнетаемых всем миром существ.
Часто Бесстрашного короля приравнивали по силе и рассудительности к воину Фениксу, который по легенде призывается в мир, чтобы противостоять восставшему злу. Про этого безупречного воина ходило немало поистине удивительных легенд. Он появлялся из ниоткуда, вел за собой народы, уничтожал зло и помогал бедным существам… но никогда не получал награды за свои добрые дела, потому что бесследно исчезал после каждой победы. Его верные друзья умирали вместе с тайной его исчезновения, так и не раскрыв ни одному смертному существу, куда подевался великий правитель. Ри восхищенно поглощала полюбившуюся ей сказку.
Автор книги даже отослался к парочке исторических фигур, словно пытаясь найти подтверждение своим догадкам о существовании великого воина Феникса. Она так увлеклась историей, что даже на мгновение позабыла, где она и кто. Девушка словно попала туда, на поля сражения с бушующим злом, где она бок о бок билась с великим воином. Он поднял меч в небо, крича что-то на незнакомом наречии, зеленые глаза задорно сверкнули, а улыбка расползлась по его красивому лицу…
– Моя прекрасная союзница, – услышала она шепот.
Вдруг за спиной послышался странный щелчок, и девушка подскочила. Кажется, она уснула прямо во время чтения. Обернувшись, Ринария заметила застывшую на пороге крючковатую фигуру советника ее отца.
– Фло! – Девушка поднялась со своего места и бросилась обнимать старика. Он единственный в этом мрачном дворце встретил ее радушно. Да и подсказывал, как вести себя во дворе, облегчая непривыкшей к этикету принцессе жизнь.
– О, моя дорогая принцесса, случилась беда! – Он выглядел испуганно и страшно дрожал. Вырвавшись из ее объятий, он вручил ей мешок. Заглянув в него, Ри нахмурилась. Сердце забилось быстрее, а руки вспотели.
– Что это значит? – Ее брови поднялись в недоумении.
– Это еда в дорогу, нет времени объяснять, под ваши двери через несколько минут поставят охрану, и сбежать уже не получится, – он торопливо говорил это, параллельно отыскивая
