себе наследницей престола, а встреть ее сейчас какой проходимец, то он решил бы, что в лес забрел дикий юнец, сбежавший с работы на полях. Эта картина казалась принцессе слишком ироничной, до боли в груди. Пообедав, она едва сдержалась, чтобы не завалиться спать, но все же оседлала уставшую лошадь, сначала долго уговаривая животинку пойти до первого попавшегося ручья.
Только вот ближайший ручей они встретили уже к закату. Что лошадь, что девушка бросились к источнику. Студеная вода утолила жажду и охладила пылающее в груди странное чувство. Ри понимала, что сильно злится. Она неистово злится и в то же время обижается на отца, который пропил и проиграл целое состояние, и на мать, которая так рано покинула ее, а еще на все вокруг. Когда-то она родилась в счастливой королевской семье, в прекрасном процветающем королевстве. Но теперь… близился конец для их рода. Девушка непрестанно думала об этом и раньше, она думала об этом и лежа на покрытом мхом дереве, что росло неподалеку от ручья. И будет думать, пока не найдет в себе силы принять страшную правду: ей придется стать королевой как можно быстрее… Но пока она хотела лишь спать.
Ей снилось бескрайнее поле, ее мастер по оружию и обеспокоенное ржание лошади. Та тыкалась своим влажным носом в плечо девушки, словно пыталась разбудить. Принцесса резко распахнула глаза, вспомнив вдруг, что происходящее вокруг может быть не просто сном. Она поднялась и внимательно осмотрелась. Кроме лошади, спокойно стоящей рядом, рядом не было никого. Облегченно выдохнув, Ри умылась родниковой водой и перекусила.
Солнечные лучи слабо пробивались на горизонте. Раннее утро. Всадник рассекает лесную чащу, держа одну руку на мече. Лицо его скрывает капюшон и сделанная из неплотной ткани маска. В фигуре сложно было отгадать девушку, тем более принцессу. Уже днем она пробиралась верхом по широким улицам к городскому порту. Грубым голосом спросила у матросов о кораблях в Дмирхор. Принцессе повезло: уже через несколько минут от берегов отчалит торговое судно, идущее прямиком к порту Зимней пустоши. Дав матросу монету, она отправилась к кораблю. Владелец с удовольствием взял ее в обмен на лошадь… он даже не спросил о цели, редко кому нужно в ту сторону, а если и нужно, то непременно по делу.
***
Ветер игриво подхватывал снег и нещадно бросался им прямо в глаза, заставляя Ри беспрестанно жмуриться. Он проникал ледяными пальцами под ее одежду, выметая остатки тепла. Девушка едва переставляла замерзшие ноги. Поверх ее слишком тонкой для местных морозов одежды была небрежно наброшена меховая шуба, а шею затягивал шарф крупной вязи. Который она купила на выходе из мелкого портового городка.
Позади девушки синели горы, перед взглядом мелькали занесенные снегом деревья. Казалось, эта заснеженная пустыня бесконечна, из-за снега было сложно идти, одежда сковывала движения, а тяжелый меч тянул под снег. Хотелось остановиться, полежать на мягкой снежной перине, но Ринария боялась уснуть. А уснуть здесь – значит замёрзнуть.
Делая мелкие шаги, она вспоминала, как предупреждал её старый моряк, ещё на
