отнеси ещё глазивскую пуленепробиваемую стеклопластину.
– Не твоего ума дело, – бросил через плечо Фрэд, выходя из кабинета Мака.
Дверь за Френком закрылась автоматически. МакМилан, погрузившись в собственные мысли, довольно хмыкнул и улыбнулся, произнеся словно самому себе:
– А ведь он может оказаться правым.
Из бортового радио прозвучал сигнал склянок, вещающий о начале третьей вахты.
***
Косморазведчик «Остин» медленно, экономя топливо, почти дрейфовал в сторону от известных торговых путей. Сама мысль, что они были на волосок от смерти, казалась ужасной, но ещё более ужасной предстала мысль… вернее фраза, сейчас сказанная Его величеством. На мостике воцарилась тишина. Возникло такое чувство, когда слышишь слова, понимаешь значение фразы, но само естество отказывается его понимать и принимать. Император мёртв!
Тишину наконец нарушил Микулас:
– Надеюсь, Вы пошутили, Ваше величество, или Вы всерьёз решили отказаться от престола?
– Да какие могут быть шутки, дружище Микулас? Ты не хуже меня понимаешь, что произошло. Это государственный переворот!
– Вернее, революция. О! Простите меня, Ваше величество, – поправил и тут же осёкся Микулас.
– Да! Революция. Мы чудом, благодаря твоей прозорливости, остались живы. За что тебе отдельная благодарность. А теперь давай думать! Кто Император для республиканцев?
– Враг.
– Какой?
– Самый главный.
– А если это их самый главный враг, то…?
– Он цель номер один, – с выдохом ответил Микулас.
– Именно! Но не только! Под удар попадают все, кто находится рядом. Если у них появится хотя бы намёк на то, что я жив, от нас всех мокрого места не оставят. Так что, пожалуйста, уйми свои инстинкты и прими уже, наконец, мысль, что Император мёртв, а я всего лишь штатный медик Унжи Торн. И относиться ко мне следует именно как к медику. Иначе все мы будем в большой опасности.
– А что будет, когда они узнают, что мы не погибли? – спросила Кэт.
– Надеюсь, им будет уже не до нас.
– Это ещё почему?
– Видишь ли, Кэтрин, сначала, они, словно пожарные, будут метаться от одной планеты к другой, «тушить пожар» контрреволюции. И делать это будут до тех пор, пока не перетянут на свою сторону достаточное количество сторонников. И, надо сказать, с мёртвым Императором это будет делать им легче, а потом…
– Ну, так и надо объявить, что ты жив!
– Боюсь, это будет, – вмешался Микулас, – безрассудно. Смело, но безрассудно.
– Но…
– Нам нужен один-единственный маломальский козырь. А у нас нет пока ничего, – рассудительно завершил свою мысль Микулас.
– Боюсь, Микулас прав. Пока козырей явных нам сильно не хватает. Думаю, сперва нам надо найти и добраться до лояльной империи планеты, что в новых условиях равносильно ходьбе по минному полю.
– Ну, тут как раз всё просто, –
