так, Вам и вашим подчинённым даётся полчаса на раздумье. Если присягаете Республике, остаётесь на своих местах и поступаете вместе с кораблём под начало генерала Ричарда Джонсона, если отказываетесь, высаживаем на планету, и живите как хотите.
– На эту планету, сэр? – спросил несколько сконфужено старший офицер техперсонала.
– Эта планета ничуть не хуже других, чтобы помереть гражданским.
– Но ведь там пропало уже столько человек…
– Дела планетные нас не касаются. Лица, отказавшиеся служить, списываются на берег. Ближайший берег. Сегодня ближайший – этот. У вас осталось 25 минут.
– Мне надо донести до персонала Ваши условия.
– Мы Вам не препятствуем.
– Тогда я, с Вашего позволения, воспользуюсь бортовым радио и объявлю общий сбор в кают-компании.
– Дело Ваше, офицер, но помните о времени. Оно неумолимо.
Надо ли говорить, что в сложившихся обстоятельствах высаживаться на планету никто не пожелал. Да и по большому счёту какая была разница им, «живым винтикам» большого слаженного механизма, кто ими управляет, куда летит их корабль и под чьими знамёнами? Они лишь обеспечивают ход.
Самая жара сейчас была на поверхности планеты. Скала-база возвышалась над морем блестящих хитиновых доспехов. Картина была ужасающая и одновременно завораживающая: вражеские орды штурмовали, обреченный пасть замок! Из замка-крепости велся огонь во всех направлениях. Выстрелы достигали целей. То там, то тут брюшка насекомых взрывались разноцветными огнями фосфоресцирующего вязкого содержимого, обильно пропитывая усыпанные трупами насекомых подступы к скале-базе. Гарнизон сопротивлялся, как мог, но тварей было слишком много. На место одного поражённого врага приходили другие. И это бесконечно. Тушки убитых насекомых валились друг на друга, неизбежно приближая эту гору к высоким окнам-бойницам. Ещё немного, и те уже будут в зоне в досягаемости. Падение крепости – это дело времени. Без посторонней помощи все защитники обречены.
Обо всём происходящем Седьмой подробно доложил лейтенанту. Наконец, поступил приказ начать операцию.
– Лейтенант, для удачной высадки надо расчистить от врага пространство возле ворот! Это первое. Второе, надо разрушить горы трупов под стенами, тем самым отсрочив попадание тварей на территорию базы.
– Понял, сержант. Начинаем через 30 секунд. Создатель с тобой, действуй.
– Есть!
Седьмой вынул из прихваченного вещмешка компактный радар-сканер, который в самый последний момент ему передал старина Фрэд. Радар был старенький, малого радиуса действия, всего на пару десятков метров, зато он был автономный. Настало самое время проверить догадку.
– Всем приготовиться к высадке! – приказал он, защёлкнув стеклянный купол шлема штурмового костюма и надев через плечо, как сумку, вещмешок с включенным радаром. – Оружие на
