предстояло девице, а это, ох как боязно. Встретить, принять и поблагодарить свою Тень – по силам ли это хрупкой Василисе с ясными, детскими очами?
Помолившись Светлым Богам, бросила девица клубочек волшебный на дорогу и вперёд к судьбе своей навстречу двинулась. Оберег согревал её на груди да поддерживал свою хозяйку смелую. Клубочек катился задорно и весело, будто бы играя, и Василиса отбросила прочь кручину и побежала улыбаясь за ним. Ниточки светились тёплым сиянием, не путались и не рвались – на то он и волшебный клубочек! "Вот бы судьбинушка моя такой светлой и цельной была, как этот клубочек!" – подумала девица и побежала дальше вслед за ним. Между тем, клубок слегка свернул с дороги и вскоре замер у небольшого тёмного болотца.
Василиса остановилась и, переведя дыхание, стала осматриваться вокруг, никак не понимая, зачем же помощник нитяной привёл её сюда. Подошла она ближе и вдруг заметила на берегу болота неподвижную фигуру. Оберег её забеспокоился и холодом повеял таким, что Василисе вмиг стало и хладно, и неуютно. Однако, вспомнив, что это оберег так об опасности предупреждает и заботится о ней, девица задышала ровнее и тёплый бабушкин платок на плечи накинула. Так-то оно лучше, теплее и спокойнее. И лишь после этого подошла к фигуре на берегу.
Была она согнутой, словно что-то придавило её и не давало распрямиться в полный рост. Василиса посмотрела на неё внимательнее и увидела бледную деву с кожей зелёной точно болотная ряска, с волосами цвета тёмных сосен, в простую рубаху одетую. Вздыхала дева и неотрывно глядела в тёмные воды. Набравшись смелости, заговорила с нею Василиса голосом ласковым и тихим:
– Доброго дня тебе, девица! Что кручинишься ты так шибко? Что за беда с тобою приключилась?
Русалка медленно повернула своё печальное лицо к Василисе и, долго её рассматривая холодными и прекрасными глазами, ответила ей, и отзвуки речи её были точно закалённый хрусталь, нездешние и далёкие:
– Доброго дня, странница! Благодарствую за доброту твою и заботу…О судьбе своей кручинюсь…Не смогла я её услышать, не послушала сердца своего, так и сгинули все мои надежды в этом омуте…Так и сидеть мне тут в тоске вечной, пока не освободит меня сильный и прекрасный юноша. Но за все годы, кроме Бабы Яги и тебя, никто сюда не захаживал…Оттого мне ещё печальнее, и печаль моя с годами всё множится – нет ей ни конца, ни края…
– Как печально! Как хотелось бы мне помочь тебе, девица! – в сердцах произнесла Василисушка, добрая душа. – Как зовут тебя?
– Зовут меня Наядой. А коли помочь хочешь, так займи моё место и посмотри в тёмные воды, тут же с тобой местами и поменяемся! – и глаза русалки сверкнули недобрым огнём.
– Нет, Наяда. Я – Василиса, и судьба моя другая, и её испить до дна мне надобно, не твою. А тебе желаю я счастья и утолить все твои печали! Коли увижу доброго молодца, так и расскажу о тебе! Прощай, Наяда, Боги с тобой! – твёрдо, но миролюбиво ответила Василиса, скромно потупив
