маг засверкал искусственными очами от испытанного удовольствия.
– Представь себе, мой дорогой друг, – ехидная интонация зазвучала в голосе лиходея. – Я был вынужден бежать из Фено, как последний трус, добираться сюда крысиными тропами, минуя заставы, чтобы одна страшная ищейка не взяла мой след.
– Страшная, говоришь?
Великан приподнял вверх сразу четыре конечности, чтобы поочередно почесать мохнатое темечко правой головы, которая и вела нынешний разговор. Вот только процессу осмысления это ничуть не помогло. Потому лангуджийский вождь вымолвил лишь:
– И?
– Хорошо, расскажу иначе. – Кровавый недовольно скривился. – Великий маэстро, Суиз Шомпаль, чей талант я боготворю, прибыл в Фено, чтобы найти объяснения всем тем событиям, случившимся так или иначе по моей вине.
Великан молча взирал, приоткрыв рот. Вторая, левая голова сейчас будто спала с закрытыми глазами.
– И?.. – вымолвил Шерстерук, когда не услышал продолжения.
– Кем я буду, если убью своего кумира?!
Страдающие нотки прозвучали в голосе лиходея, когда он расхохотался.
– Брось! Я лишь хочу, чтобы кто-нибудь другой убрал его с моего пути.
Великан сморщился, будто облизал кислый соляной камень на побережье Мёртвого озера.
– Чего ты хочешь от нас в этой пустыне?
– Чтобы вы напали на Асторис и вынудили ищейку убраться из Фено! – Кровавый маг негодующе хлопнул в ладоши. Тотчас полчище трупоедов, мирно стоящих позади, оскалилось и сделало шаг вперед. – Иначе, я буду вынужден приступить к другой части моего плана. Я могу перебить всё твоё кочующее племя и наделать вот таких миленьких боевых созданий, которые и нападут на Асторис.
Громкие хмыки послышались за спиной мохнатого вождя великанов.
– Мне кажется, или ты недооцениваешь моё войско? – Шерстерук напряг мышцы, демонстрируя силу верхней пары конечностей. – Мы не трусы, мы будем сражаться. И перебьем тебя и все твои трупы, чего бы нам этого ни стоило.
Сделав многозначительную паузу, великан кивнул в сторону скал.
– А теперь убирайся той же дорогой, которой пришёл!
Кровавый маг недолго помолчал, прежде чем снять с себя дряхлый балахон вместо одеяния. Его фарфоровое тело было сплошь исполосовано кровавыми рунами, почерневшими от времени.
– Гримуар?.. – позвал маг своё творение.
Позади послышался громкий шелест страниц и хриплый старческий голос:
– Филипп?
– Разберись с ними, однако Шерстерука можешь оставить в живых. Я хочу с ним договорить.
Услышав приказ, книга за мгновение исчезла и переместилась в пространстве за спину вождя лангуджи. Доля секунды, и весь его отряд вместе с пещерными крысами превратился в одну сплошную кровавую лужу.
– А теперь, если ты не против, – Моам Баал сделал ещё шаг к разозлённому великану, – мы продолжим разговор,
