лишенные каких-либо ориентиров, могли сбить с пути даже опытного следопыта.
Воздух был наполнен запахом озона и раскаленного металла – следствие недавнего падения звездолета. Этот резкий аромат казался чужеродным в бесконечной пустыне, привыкшей лишь к запаху песка и камня. Но и он скоро исчезнет, поглощенный вездесущим песком.
Жара безжалостно обрушилась на разбитый звездолет, постепенно приводя в чувство оглушенных крушением пилотов. Раскаленный воздух планеты проникал сквозь трещины в обшивке, заставляя выживших морщиться от дискомфорта.
Сержант Зургийской Гвардии Рент Лайл лежал на земле уже больше часа, его тело было защищено полной броней и шлемом. Однако даже эта защита не могла полностью уберечь от палящих лучей солнца. Жар медленно проникал сквозь броню, возвращая сознание контуженому бойцу.
В наушнике шлема раздавался взволнованный крик Ларина Зорна:
– Сержант! Сержант Лайл! Вы живы? Ответьте!
Молодой солдат отчаянно тряс Рента за бронежилет, пытаясь добиться какой-то реакции.
– Кто-то жив! Я нашел выжившего! – продолжал кричать Зорн, обращаясь к остальным членам отряда.
Рент медленно приходил в себя. Его зрение было размытым, в ушах стоял противный звон. Он с трудом повернул голову, пытаясь сфокусировать взгляд на окружающем мире. Сквозь затуманенное забрало шлема он заметил какое-то движение – размытая черная фигура скользнула между камнями и скалами примерно в пятидесяти метрах от места крушения.
Внезапно в эфире раздался властный голос капитана Ворна Лекса:
– Всем немедленно укрыться! Ситуация крайне опасна!
Зорн немедленно отреагировал на приказ:
– Капитан! Докладываю: заключенный покинул свою камеру! Он выбрался через разлом в стене после крушения, прежде чем мы пришли в себя!
Молодой солдат поднял руку, указывая на восток, и выпрямился во весь рост:
– Я думаю, он направился к каньону…
Не успел Зорн договорить, как в его грудь, прямо под ребра, ударил заряд из винтовки. Рент, мгновенно среагировав, бросился бежать к ближайшей горе, используя обломки звездолета как прикрытие от линии огня.
Сержант бежал, превозмогая боль и усталость. Жара давила на него, словно тяжелое одеяло, затрудняя каждое движение. Вокруг него то и дело проносились заряды импульсной винтовки, некоторые попадали в землю у самых его ног, взметая фонтанчики песка и пыли.
– Проклятье! – выругался Рент сквозь зубы, чувствуя, как пот заливает глаза.
Внезапно он почувствовал сильный удар в спину. Заряд попал ему в лопатку, пробив бронежилет. Рент упал на колени, задыхаясь от боли и шока. Но инстинкт выживания оказался сильнее – он снова поднялся и побежал изо всех оставшихся сил к группе выживших сослуживцев.
Сержант
