Бывшие знакомые не узнавали его. Подавали ему, как и всем бродягам редко, по праздникам, да в минуты душевной радости. Свою лачугу Адам забросил, добираться от нее ежедневно до храма было тяжело и небезопасно. Всякий мог обидеть хромого калеку. И словом недобрым и кулаком тяжелым.
Однажды в большой праздник мимо храма с маленьким ребенком проходила молодая женщина. Не то, чтобы она была красива и стройна, но, скажем так мила, даже симпатична. Адам сидел на паперти в грязных обносках, обросший, немытый, беззубый и с божественной улыбкой на лице жевал кусочек черствого хлеба. Женщина остановилась около него, пристально заглянула Адаму в лицо, долго о чем – то думала, очевидно, мучительно вспоминала, прежде чем обратилась к оборванцу:
– Как зовут тебя, добрый человек?
– Адамом.
– А не тот ли ты Адам, который жил у реки, испортил дочь экзарха и был после этого убит его верными слугами?
– Да, это я, – Адам от удивления перестал жевать. – А почему ты говоришь, добрая женщина, что я был убит слугами экзарха? Я ведь с божьей помощью пока живой.
– Я говорю то, что слышала от людей. Люди так говорят.
– А что они еще говорят?
– Разное говорят. Тебя интересует та девушка, от которой ты пострадал, став калекой?
– Да, – сознался Адам. – Она меня очень интересует.
– Отец отправил ее в другой город. Никто не знает куда.
– Спасибо тебе, добрая женщина, – тихо произнес Адам. – Пусть Бог поможет тебе стать счастливой. Я буду за тебя молиться.
Женщина вдруг кокетливо рассмеялась, высокая грудь ее, выпиравшая из тесного белого хитона, соблазнительно заколыхалась.
– Зачем ты надо мною смеешься? – обиделся Адам. – Я ведь не делал тебе зла.
Но женщина продолжала обворожительно смеяться. А вслед за ней стал улыбаться и ее ребенок.
– Каин, – спросила женщина мальчика. – Тебе нравится этот дядя?
– Нравится, – продолжал улыбаться ребенок, глядя на Адама.
– А хочешь, чтобы он стал твоим папой?
– Хочу.
Женщина перестала смеяться и как – то оценивающе взглянула на Адама, поправила прическу, а потом беззастенчиво произнесла:
– Меня зовут Евой. А это мой ребенок. Его отец недавно умер от неизвестной болезни. Мальчик очень страдает, плохо ест, не спит по ночам и ни с кем из соседских детей не хочет дружить. Я живу здесь рядом. За углом этого храма. У меня свой просторный дом, полны закрома еды. Я хорошая хозяйка и умелая любовница. Пойдем с нами Адам. Ты не пожалеешь. Только люби меня до гроба. Меня и моего мальчика.
Адам сразу не поверил ее словам. Уж больно сказочным было такое предложение.
– Мне надо подумать, – произнес он тихо.
– Ну, что же, думай, – также тихо ответила Ева. – Но не затягивай с решением.
