Садитесь. Рядом со мной, хорошо?
– Будете задавать вопросы или я сама расскажу, как сумею?
– Рассказывайте, – согласился я.
– У вас есть сигареты?
Она закурила, откинулась на спинку сиденья. В ней, чувствовалось, происходила внутренняя борьба. Я не торопил девушку, дал ей время покурить, подумать.
– Есть свои причины… – начала она.
– Причины чего?
– Моего бегства.
– Они в глубоком прошлом?
– Не в очень глубоком!
– Что-нибудь, что связано с должностью секретаря?
– Вовсе нет. Это случилось задолго до того, как я получила работу у миссис Деварест. Тогда я и взяла фамилию Старр, стала жить самостоятельно… Впрочем, я пытаюсь забыть о своем прошлом. Хочу, чтоб и другие забыли…
– О чем вы хотите забыть?
– Не надо входить в детали.
– Напрасно. Я мог бы вам помочь.
– Я не нуждаюсь в помощи.
– Вы заблуждаетесь. Ваша репутация небезупречна.
– Вы полагаете?
– Пропадают драгоценности. Исчезает секретарша. У полиции небогатое воображение. Она складывает два и два и всегда получает четыре, хотя в вашем случае результат может быть иным: шесть, восемь и даже двенадцать.
– Если меня найдут, мы внесем поправки в расчеты.
– Я вас уже нашел.
– Разве вы из полиции?
– Нет.
– Для чего тогда все эти расспросы?
– Я расследую это дело. Меня нанял доктор Деварест.
– С какой целью?
– Чтобы я нашел вас.
– Хорошо, вы меня нашли. Что дальше?
– Я должен отчитаться перед своим клиентом.
– Но он же мертв!
– Тогда перед его вдовой.
Мисс Старр решительно повернулась ко мне:
– Остановите машину. Я сяду на велосипед и уеду.
– Я предусмотрел и такой поворот событий.
– Что вы можете мне сделать?
– Я могу отвезти вас в ближайший полицейский участок.
– Нелегко меня удержать.
– И от меня нелегко сбежать.
– Но вы ведь не хотите передать меня полиции?
– Моя задача не в этом. Я думаю, доктор больше был заинтересован в том, чтобы найти вас, а не драгоценности.
Несколько секунд она молча глядела на меня.
– Остроумно. Но в чем, собственно, смысл всего шума, вами поднятого?
– Видите ли… Что-то было в сейфе, очень ценное для доктора. А также для того, кто вскрыл сейф. Похищенные драгоценности – это чтобы сбить с толку тех, кто берется расследовать кражу. Это камуфляж, скрывающий истинные намерения похитителя, а возможно, предлог, который использовал Деварест, чтобы вызвать полицию.
– Я взяла то, что лежало в сейфе? Так считал доктор?
– Очевидно.
– Я ничего не брала.
