любит теннис и пользуется каждым удобным случаем, чтобы поиграть… Шофера просто заставляют играть с ней…
– У нее, оказывается, находится время для тенниса?
– По утрам.
– Когда же она начинает работу?
– Мы завтракаем в восемь часов. И сразу же после завтрака она приносит почту. Тетя Колетта вскрывает конверты, попивая кофе, диктует ответы.
– Понятно, почему будильник поставлен на шесть пятнадцать. Значит, теннис – это до завтрака.
Миссис Крой внезапно как бы пробудилась к жизни. В ее глазах вспыхнул интерес.
– А вы неплохо соображаете, мистер Лэм.
Я промолчал. Что это, опять ирония?
В это время я рылся в аптечке, передвигая бутылочки с микстурами, различные баночки и тюбики.
– Это ее зубная щетка?
Надин снова рассмеялась:
– Как я могу опознать зубную щетку? Это просто зубная щетка. Какая разница – принадлежит она мисс Старр или нет?
– Если мисс Старр оставила свою зубную щетку, значит, она очень торопилась.
– Это бесспорно, она очень спешила, могу подтвердить.
Засунув руки в карманы и прислонившись к бюро, я разглядывал крашеный пол.
– Ну как? – поинтересовалась Надин. – Обнаружилось что-нибудь? Ах, я верю, мистер Лэм, что вы опытный детектив, но и вы должны признать, что полицейские тоже не лишены известных профессиональных навыков. Комнату мисс Старр тщательно обыскали. Все улики, которые здесь были, уже взяты на заметку.
– Что вы скажете об уликах, которых здесь не было? – спросил я.
– Загадочный вопрос!
Я пропустил ее реплику мимо ушей. Любопытство заставило Надин спросить:
– Надеюсь, я вас не обидела? Что вы хотели сказать?
– Когда?
– Минуту назад, когда говорили об уликах, которых «здесь не было».
– Я имел в виду предмет, которого здесь нет, но который мог бы стать уликой.
– И что же это такое?
– Теннисная ракетка.
– Не по-ни-ма-ю…
Я развел руками:
– Очевидно, мисс Старр ушла, не заходя к себе в комнату. По утрам она играет в теннис. И вчера, очевидно, тоже играла. Для тенниса нужна ракетка. Вместе с теннисными мячами ракетка хранится в чехле на «молнии», правильно? Так вот, здесь нет ракетки.
– Вы уверены? – Миссис Крой растерялась. – Но у нее есть теннисная ракетка. Я знаю.
– Так где же она?
– Не представляю себе… Все это, конечно, странно.
Мы замолчали. Я слышал тиканье будильника, его металлическое клик-клак, завывание ветра, шуршание пальмовых листьев за окном. Где-то на уровне подсознания я ощущал некий ритм колебаний, которые требовали внимания, хотя я был так поглощен отыскиванием улик, что почти не замечал их. Вскоре, однако, мне пришлось насторожиться. Я уловил упорный гудяще-скрежещущий звук, вроде как у большого холодильника. Но в отличие от шума, издаваемого холодильником, ритмичное гудение не прерывалось…
–
