протёр глаза и громко зевнул.
– О, проснулся! – не поворачиваясь, крикнул Бен.
– Проснулся… – сонным голосом отозвался Дарим.
– В целом, мы почти приехали.
– Так скоро?
– Ну да, – кивнул Бен. – Гнёзда не так далеко от столицы, как многие почему-то думают.
– Так вот, почему вы без охраны, – сообразил Дарим.
– Ага. Так близко к столице грабежи на дорогах можно смело считать самоубийством. Слишком много патрулей, наёмников и им подобных.
Дарим готов был беседовать с Беном сутками напролёт. Он был торговцем, очень много знал, а ещё ему было плевать на то, что Дарим сирота, воспитанный крестьянкой.
– Ну и что, что сирота и среди крестьян жил? Подумаешь. Ты считаешь, что среди столичных все коренные жители? Да там приезжих сейчас с половину населения Авалонии.
– Авалонии… – Дарим приподнял бровь. – Что это?
– Это же название нашей великолепной столицы. Неужели ты не знал?
Дариму стало немного стыдно. Он только сейчас понял, что всю жизнь говорил просто “столица”, не удосуживаясь даже узнать название города, с которым планировал связать свою жизнь.
– Звучит не подходяще для города, – признался Дарим. – Скорее страна какая-то.
– Многие так считают, – усмехнулся Бен, – кроме столичных. Им как раз всё нравится.
Во время разговора Дарим ощутил, что в местности, по которой они едут, чуть более холодный воздух. Более северный, более свежий. Дарим был очень взволнован. Столько всего он слышал об этом городе, об Академии, о короле. Дарим был в нескольких часах езды от места, о котором он грезил всё своё детство. За интригующими беседами и расспросами прошло оставшееся время пути.
И вот, после очередного холма показались огромные белые величественные стены столицы. Укрепления казались исполинскими по отношению к местности вокруг, но даже они не могли скрыть за собой причудливые вершины различных башен и зданий, будто подсматривающих за Даримом.
Всюду виднелись многочисленные жилые дома самых разных форм и цветов, переплетающиеся между собой улочки, по которым, словно кровь по венам, бежали лошади и люди, а также хорошо было видно широкую голубую реку, делящую столицу напополам. Стены были украшены флагами и гербами королевства Эденвер. По самой середине же виднелись относительно небольшие ворота, от которых тянулась извилистая линия людей, стоящих в очереди на въезд.
Всё увиденное потрясало воображение Дарима. Цвета, роскошность, но больше всего – размеры. Пожалуй, внутри стен Авалонии могли поместиться сотни, а то и тысячи деревень наподобие Садлера и Гнёзд. Да что уж там, Дарим не видел конца города за горизонтом. Он был, мягко говоря, поражён. Настолько поражён, что Бену пришлось дёрнуть его за плечо, чтобы привлечь к себе внимание.
– Ты там живой хоть, эй! – крикнул торговец.
– Так это и есть столица… – зачарованно промолвил Дарим.
– Да,
