кружевными занавесками. Прореха в белом покрывале на постели была заштопана. Дверь между номерами была плохо подогнана и плохо закреплена. Пока я разглядывал ее, ручка медленно повернулась. Кто-то пытался открыть дверь, но не повторил попытку.
Я вышел в коридор, сунул ключ от двери в карман и постучал в девятнадцатый номер.
Я услышал скрип стула, шаги.
– Кто там? – спросил мужской голос.
– Лэм, – ответил я.
– Я вас не знаю.
– Послание от шефа.
Он открыл дверь и с порога уставился на меня.
Это был крупный, на вид добродушный парень, уверенный в своей физической силе. Густые брови срослись на переносице. Глаза глубокой охряной окраски казались почти черными. Чтобы смотреть ему в лицо, мне приходилось слегка задирать голову.
– Кто вы такой, черт возьми? – спросил он.
– Скажу, когда войду.
Он пропустил меня в комнату.
– Садитесь, – пригласил он, устроившись в кресле, где сидел во время свидания с Альтой. Он положил ноги на стул, собрался закурить и полюбопытствовал: – Как, вы сказали, ваше имя?
– Дональд Лэм.
– Мне это ни о чем не говорит.
– Конечно, мы ведь никогда не встречались, – согласился я.
– Об этом можете не говорить. У меня прекрасная память на лица. Вы сказали, у вас поручение ко мне?
– Да.
– От шефа?
– Да.
– Кого вы имеете в виду?
– Шефа полиции.
В этот момент он зажигал сигарету, и спичка дрогнула. Он не смотрел на меня, пока не сделал глубокой затяжки, затем его охряные глаза повернулись в мою сторону.
– Выкладывай.
– Послание касается состояния вашего здоровья.
– У меня прекрасное здоровье. И таким останется. Ну, черт возьми, что за поручение?
– Не получайте денег по чеку.
– По какому еще чеку?
– Тому, который вам только что вручили.
– Вы чертовски нахальны.
– Дружище, – сказал я, – вы уже получили по чекам наличными двадцать тысяч долларов через посредство «Этли эмьюзмент корпорейшн». Двадцать кусков – это многовато. Сейчас в правом кармане у вас еще один чек. Как только вы отдадите его мне, я уберусь отсюда.
Он впился в меня глазами так пристально, словно я был редкостной тропической рыбкой, плавающей в аквариуме.
– Любопытно, – сказал он. – Да кто вы такой, черт побери?
– Я уже говорил вам, кто я такой и чего хочу. Итак, что вы намерены предпринять?
– Я намерен через десять секунд вышвырнуть вас отсюда.
Он вскочил с кресла и распахнул дверь:
– Вон!
Я тоже поднялся и выбрал место, где мог бы использовать красивый прием – выбросить правую руку
