приближались. Их пристально-цепкие глаза сверкали уже так рядом, что Корус при желании мог бы произвести иридодиагностику. Но вот взгляды Коруса и аборигена встретились, и дикарь повалился на колени, распластав руки по траве.
– Стойте! – закричал он соплеменникам, не поднимая головы. – Это они! Те, кого мы любим!
Со всех сторон послышался стук падающих копий, колен, рук и лбов. Отовсюду раздалось протяжное:
– Мы вас лю-у-у-бим! Мы вас лю-у-у-бим!..
– Ого! – удивился Редил. – Они говорят по-нашему?
– Ну, уж об этом-то я позаботился, – сказал Корус. – Сам же говорил: зачем нам лишние проблемы?
– Не будет ли у нас проблем с излишней любовью? – почесал Редил затылок.
– Лишней любовь никогда не бывает, – философски изрёк Корус. Он вышел вперёд и крикнул: – Приветствуем вас, свободный народ Счастливой Бусины! Мы, люди Земли, пришли к вам с миром! Поднимитесь с колен, мы – ваши братья!
– Ну, ты даёшь, – зааплодировал Редил. – Аж мурашки по коже.
– Здесь нет насекомых, – буркнул Корус, а туземцам сказал, отбросив пафос: – Ведите-ка нас, ребята, к вождю.
Открывшийся с лесистого пригорка вид на стойбище аборигенов заставил напарников присвистнуть. Пять-шесть десятков низеньких хижин окружал сплошной частокол наклонённых наружу острых брёвен.
– Ну, вы даёте! – сказал Редил. – На планете же нет никого, кроме вас. Или уже между собой успели поцапаться? Во, люди! На пару лет вас нельзя оставить.
Шестёрка дикарей залопотала что-то, оправдываясь, но Редил устало отмахнулся:
– Ничего, скоро мы наведём здесь порядок.
Аборигены счастливо заулыбались.
– Мы вас лю-у-у-бим! – завели они старую песню.
– Очень хорошо, очень, – сказал Редил. – Мы вас тоже любим. Правда, Корус?
Корус кивнул. Но мохнатые гусеницы как сцепились на его переносице, так и не думали расползаться. Им всё это не нравилось. Очень.
Зато вождь Корусу понравился. Редилу – тоже. Симпатичный, мускулистый парень лет двадцати пяти сам вышел навстречу из невысокой, но самой крупной в стойбище, бревенчатой хижины. Двое из тех, кто первыми встретил землян, оставили группу перед селением и успели сообщить вождю радостную весть. Поэтому он еще издали крикнул:
– Мы вас любим! – И по-хозяйски добавил: – Наши жилища – ваши жилища!
Подошёл, с почтением, но без подобострастия поклонился, прижав к груди руки. На шее его блеснула тройная ниточка стеклянных бус.
Редил удовлетворённо хмыкнул и огляделся. Из неуклюжих халуп выползали туземцы и подходили к хижине вождя. На некоторых поблескивали бусы. И все монотонно тянули: «Мы вас лю-у-у-бим!»
– Давай, говорун, – подтолкнул Коруса Редил. – Ответное слово.
– Уважаемый вождь! – не заставил себя упрашивать Корус. – Вот мы и прилетели. Ура!
– Моё
