незначительных заминок.
Миссис Голдринг вскинула голову. Она полуобернулась, на мгновение задержала на Берте жесткий взгляд, затем решительно шагнула в кабинет.
Берта произнесла тихим голосом:
– Вы хотите, чтобы она узнала что-нибудь о том деле?
Белдер с беспокойством посмотрел на дверь, которую Карлотта намеренно оставила полуоткрытой.
– Нет-нет, – сказал он шепотом.
– Хорошо. В таком случае вам следовало бы как можно скорее от них отделаться.
– Лучше не говорите мне ничего. Я не могу выйти и поискать Мейбл, пока они здесь.
– А почему ваша жена ничего не сказала о телеграмме, в которой сообщалось, что приезжает ее мать?
– Не знаю, – отозвался Белдер, и его голос показывал, как он расстроен. – Это на нее совсем не похоже.
– Единственная причина, – продолжала Берта, – состоит в том, что ваша жена не хотела, чтобы вы знали о приезде матери. Она предчувствовала какой-то семейный кризис и хотела, чтобы мать была с ней для моральной поддержки. Могу поспорить, что она дала матери телеграмму или позвонила ей и попросила приехать из-за этого письма.
– Знаю, – сказал Белдер. – Как только она получила письмо, сразу же позвонила матери. Что за неприятность!
– Примите мой совет, – сказала Берта, – и раскройте все карты. Скажите ей, где следует остановиться. Не вздумайте порхать вокруг нее и льстить ей, вы и так с этим уже переборщили. И тут нет ничего хорошего. Действуя подобным образом, вы не сможете успокоить такую женщину, как она. Вы…
– Ш-ш-ш, не так громко, пожалуйста, – шепотом взмолился Белдер. – Я…
– Эверетт, – позвала миссис Голдринг, – не могли бы вы уделить нам минуту своего драгоценного времени? Мы беспокоимся о Мейбл. Она не встретила поезд, а мы знаем, что она собиралась это сделать.
– Да-да, иду, – сказал Белдер.
Его взгляд умолял Берту Кул уйти.
– Давайте входите, – сказала Берта, – и отстаивайте свои права.
– Вам бы лучше было уйти, – прошептал Белдер, не отрывая взгляда от открытой двери своего кабинета. – Прошу вас.
– Хорошо, – сказала Берта, пересекла приемную, открыла дверь в коридор, вышла, потом на несколько секунд остановилась около закрытой двери. Затем она повернулась и порывисто распахнула дверь.
Кабинет Белдера был закрыт. Имоджен Дирборн, находившаяся в этот момент в центре приемной, изменила шаг и вернулась к пишущей машинке.
– Мне только что пришло в голову, что я должна оставить записку. Не могли бы вы вставить в машинку лист бумаги и напечатать сообщение для мистера Белдера? Я вам его продиктую, – сказала Берта.
Имоджен Дирборн вставила в машинку листок. Берта продиктовала:
– «Полагаю, вам следовало бы заявить, что украдена машина вашей жены. Впоследствии вы сможете дать показания, что это была ошибка. Полиция найдет машину, если…»
Пальцы Имоджен порхали над клавиатурой, замирая,
