style="font-size:15px;"> Страх накатил новой волной. Марк попытался разрядить обстановку:
– Знаешь, если меня съест медведь, я тебя с того света достану за эту идею приехать сюда.
Он улегся, прижимая к груди дробовик.
– Мне здесь больше не нравится.
Не прошло и двадцати минут, как у самой палатки раздалось тяжелое сопение и хриплое дыхание.
– Что это? – в ужасе прошептал Марк.
Джейк жестом показал ему молчать.
– Надо выйти и проверить, – тихо сказал он. – Прогнать, кто бы там ни был. Ты оставайся в палатке.
С этими словами Джейк, собрав всю свою храбрость, медленно расстегнул молнию палатки и вышел в темноту ночи, оставив Марка одного, дрожащего от страха и неизвестности.
Джейк вышел из палатки, освещая узким лучом фонаря пространство перед собой. Темный лес вокруг, казалось, затаил дыхание, лишь слабый треск догорающего костра нарушал зловещую тишину. Тлеющие угли бросали красноватые отблески на стволы деревьев, создавая причудливую игру теней.
Проводник осторожно обошел палатку по кругу, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Дробовик в его руках казался неподъемным грузом. Холодный ночной воздух обжигал легкие, а изо рта вырывались облачка пара, тут же растворяясь в темноте.
– Джейк! – тихо позвал Марк из палатки, его голос едва нарушил тишину леса.
Марк сидел внутри, крепко сжимая дробовик в одной руке и нож с кожаными ремешками – в другой. Последние угольки костра едва освещали брезентовые стенки его убежища.
Джейк отошел на семьдесят шагов вглубь леса, внимательно осматриваясь по сторонам. Он мысленно выругался, когда Марк снова подал голос, нарушая тишину.
Вдруг взгляд проводника упал на странное сооружение из палок и камней неподалеку от палатки. Оно явно было создано чьими-то руками – слишком правильное, чтобы быть случайным. Джейк нахмурился: они с Марком не могли его построить, весь день они провели на рыбалке.
Кто же тогда? Человек? Невозможно, они слишком далеко от цивилизации. Медведь? Но медведи не сооружают такие сложные конструкции.
Проводник медленно двинулся обратно к палатке, крепко сжимая дробовик. Внезапно он услышал шорох в кустах за палаткой. Резко развернувшись, он направил луч фонаря в ту сторону. В свете фонаря мелькнула какая-то тень.
Не успел он сделать и шага, как что-то тяжелое вылетело из темноты и сбило его с ног. Джейк упал, теряя сознание.
Марк, услышав шум, вздрогнул. Он вскочил на ноги, направив дробовик в сторону звука. Но кроме непроглядной тьмы ничего не увидел. Паника накатывала волнами, ему хотелось выскочить из палатки и бежать куда глаза глядят.
Внезапно что-то огромное обрушилось на палатку, хватая ее вместе с Марком. Он почувствовал, как его тащат по земле. Отчаянно борясь, Марк пытался освободиться, но тщетно.
– А-а-а! – кричал он, паникуя и стреляя из дробовика.
Существо
