могущественный и неотвратимый, как сама стихия. Я прониклась. Что уж говорить о простых людях, уже собравшихся на главной площади. В груди родился росток сочувствия к ним, но я волевым усилием задавила неуместное чувство на корню. Вспомнила о том, как эти самые люди поступили со мной, и приказала себе безропотно принять любое наказание, какое только уготовал для них Эстахар. Поддержать мужа, пусть даже в груди все будет гореть от боли и жалости. Потому что правитель не может быть жалостливым и мягким – сожрут свои же подданные, как только почувствуют слабину.
– Ваше величество, – позвал меня Дэй и слегка отвел локоть в сторону.
Я подошла к мужу, встала сбоку от него, аккуратно положив начавшие подрагивать пальцы на рукав парадного мундира. На мне было все то же утреннее платье, которое князь лично надел на меня. Волосы мы с девочками успели собрать в простой пучок. На лице – ноль красок, как искусственных, так и природных. Я видела себя в зеркале: темные круги под глазами, бледная кожа, сухие обескровленные губы. Надо было хоть румяна нанести что ли…
В тот момент я особо остро ощущала нашу с Эстахаром разницу. Словно непреодолимая пропасть пролегала между нами. Да всем и каждому при взгляде на нас становилось ясно: мы не пара! Только война, да страшные обстоятельства и могли связать столь неподходящих существ друг с другом. А разве может что-то хорошее вырасти на пепелище?
Наверняка прошлая жена князя до кончиков ногтей соответствовала могучему обсидиановому дракону. Ей даже необязательно было бы быть красавицей. Потому что та женщина имела самое главное преимущество: любовь и поклонение Дэйрата. Интересно, каково ему на месте той, любимой, видеть меня, невзрачную и жалкую?..
Я так углубилась в собственные печальные помыслы, что вздрогнула, когда поверх моих пальцев легла горячая ладонь. Князь склонился к уху и шепнул так, чтобы слышала только я.
– Не нервничай, Эл, все будет хорошо. И прекращай кусать губы. Если тонкая кожа лопнет и пойдет кровь, мне придется оказать тебе первую помощь. А что, как не слюна дракона, лучше всего заживляет мелкие ранки? – на миг – всего лишь на короткое, едва уловимое мгновение! – в глазах Эстахара мелькнули насмешливые искорки. Но я их заметила. И сама себе не поверила: мой мрачный и пугающий муж шутит! От шока я позабыла все, о чем недавно думала. – Вот, так-то лучше, – довольно шепнул Дэй, заметив изменения. – Умница. А теперь бери себя в руки, и идем на площадь. И помни: они заслужили. Издеваться над своей супругой я никому не позволю.
«Да» – согласилась я мысленно. Потому что мой муж справедливый и порядочный. Окажись на моем месте любая другая девушка, и ее честь он бы стал так же усердно отстаивать. Ничего личного, как говорится, всего лишь договорной брак. Так что не нужно видеть во всем знаки. Иногда банан – это просто банан.
Невольно уверенность Дэйрата передалась и мне. Да и кто продолжил бы чувствовать себя трясущейся мышью рядом с таким мужчиной? Дракон-скала, дракон-надежность,
