Так что, давайте побыстрей оформляйтесь и в банкетный зал на поздний ужин, пожалуйста!
– Всё-таки нюх у «полковника Кайфа» на халявную алкашку! – подмигнул Илья, суетящемуся с вещами Виктору.
– Практика, наработанная годами, – поддержал оператор.
– И суровыми условиями службы! – добавил Алексей.
– Кому здесь впечатлений не хватает? – насторожился акыд, выходя из опустевшего автобуса. – Я сейчас добавлю! – театрально насупил брови он.
– Всем всего хватает, господин полковник! – щелкнул каблуками Виктор, подыгрывая офицеру.
– Вольно, можете продолжать разгрузку! – снисходительно улыбался полковник. – А где мой помощник, кто-нибудь видел?
– Он ещё не подъехал, – отозвался кто-то из встречающих. – Он ведь не с нами в гостинице живет, а как все военные, в Химках.
– Каких ещё Химках, он же у меня из Улан-Удэ, – искренне удивился акыд.
– Химками, товарищ полковник, здесь базу в Хмеймиме называют, – вполголоса разъяснил Илья.
– А-а, в этом смысле? – выдохнул полковник. – Понял я, понял… И без ваших объяснений знаю давно, что такое Химки…
И после непродолжительной паузы громко продолжил:
– Когда же пан лейтенант прибыть изволит?
– С минуты на минуту должен появиться.
– Надеюсь, ему хватило ума забронировать одноместный номер в этой изумительной гостиницы для меня? Не в грязную же казарму героическому полковнику возвращаться?..
Он набрал было воздуха в грудь для продолжения шутки, но увидел желтую машину такси, остановившуюся за автобусом. Из салона выскочил худой парень в песочной камуфляже, всматриваясь в толпу копошащихся журналистов.
– А вот и мой юный друг! – расплылся в улыбке акыд.
– Я так понимаю, у нас подкрепление? – переглянулся с Виктором Илья. – Мало нам одного акыда, теперь будет ещё и бэби-акыд!
Хохочущие журналисты затолкали в раскрытые стеклянные двери центрального входа гостиницы груженые вещами железные тележки, оставив на крыльце недоумевающих офицеров:
– Понял, старлей? – сурово обратился полковник к старшему лейтенанту. – Ты теперь не просто мой помощник и заместитель… Ты теперь «бэби-акыд»! А это, мой юный друг, дорогого стоит.
– И что это значит, товарищ полковник? Разве я что-то неправильно сделал? – обиженно гундосил молодой офицер, разведя руками.
– Всё ты правильно сделал, не парься, – улыбнулся акыд, – просто эти «телепузики» любят всем ярлыки вешать. Я у них – акыд, что в переводе с арабского – полковник. А ты, следовательно, молодой ещё, поэтому – бэбик. Так что бери мой бронежилет и неси в мой номер… Ты же мне его забронировал?
– Так точно, товарищ полковник! – очухался, наконец, старший лейтенант.
– Скажи спасибо, что тебя не каким-нибудь
