этот временной промежуток уникален и неизменен для каждого радионуклида. Можно делать что угодно с тем же стронцием-90: нагревать, охлаждать, сжимать под давлением, облучать лазером – всё равно половина любой порции стронция распадётся за 29,1 лет; половина оставшегося количества – ещё в течение 29,1 лет и так далее. Считается, что через 20 периодов полураспада радионуклид исчезает полностью.
Очевидно, чем быстрее распадается радионуклид, тем он более радиоактивен. Ведь каждый распад сопровождается выбросом одной порции ионизирующего излучения – альфа- или бета-частицы, иногда «в сопровождении» гамма-излучения («чистого» гамма-распада в природе не существует).
Но что значит «большая» или «маленькая» радиоактивность, в чём её измерить? Для этой цели используют понятие активность. Активность позволяет оценить интенсивность радиоактивного распада в цифрах. Если в секунду происходит один распад, говорят: активность радионуклида равна одному беккерелю (1 Бк). А раньше использовали намного более крупную единицу – кюри: 1 Ки = 37 миллиардов Бк.
Конечно, сравнивать следует одинаковые количества разных радионуклидов, например 1 кг или 1 мг. Активность единицы массы радионуклида называют удельной активностью. Вот она-то, эта самая удельная активность, обратно пропорциональна периоду полураспада данного радионуклида (так, надо передохнуть).
Давайте сравним эти характеристики для самых известных радионуклидов (таблица 2.1).
Так почему же всё-таки стронций-90? Вроде бы ничем особенным не выделяется. Так, серединка на половинку. Как раз в этом-то всё дело!
Сначала попробуем ответить на один (сразу предупреждаю) провокационный вопрос. Какие радионуклиды опаснее: короткоживущие или долгоживущие? Так, мнения разделились.
С одной стороны, опаснее короткоживущие: ведь они более активны. А с другой стороны, такие изотопы распадаются быстро – и проблема радиации исчезает.
Кто постарше, помнит: сразу после чернобыльской аварии больше всего шума было вокруг радиоактивного йода. Короткоживущий йод-131 подорвал здоровье многих чернобыльцев. Зато сегодня с этим радионуклидом проблем нет. Уже через полгода после аварии весь выброшенный из реактора йод-131 распался, даже следа не осталось.
Теперь о долгоживущих изотопах. Их период полураспада может составлять миллионы и миллиарды лет. Такие нуклиды малоактивны. Поэтому в Чернобыле не было, нет, и не будет проблем с радиоактивным загрязнением территорий ураном. Хотя по массе выброшенных из реактора химических элементов лидировал именно уран – с большим отрывом. Но кто же измеряет радиацию в тоннах? По активности, по беккерелям уран не представляет серьёзной опасности. Слишком долгоживущий.
И вот теперь мы подошли к ответу на вопрос о стронции-90. У этого изотопа самый «противный» период полураспада – 29 лет. Этот срок соизмерим с продолжительностью
