И, самое главное: долетит ли пуля до цели, поразит ли её, и какие при этом будут повреждения?
Начнём с простого – с «калибра». Вы наверняка и раньше слыхали об альфа-, бета- и гамма-излучениях. Именно эти виды излучений образуются при радиоактивных распадах (вернёмся к таблице 2.1). У этих излучений имеются общие свойства – и есть различия.
Общие свойства: все три вида излучений – ионизирующие. Что это значит? Высокая энергия излучений. Настолько высокая, что при попадании в другой атом они выбивают с его орбиты электрон. Атом-мишень при этом превращается в положительно заряженный ион (вот почему излучения – ионизирующие). Именно высокая энергия отличает ионизирующие излучения от всех прочих (например, от микроволнового или ультрафиолетового).
Чтобы стало совсем понятно, представим атом. При огромном увеличении он выглядит как маковое зерно (ядро атома), окружённое тончайшей сферической плёнкой типа мыльного пузыря диаметром несколько метров (электронная оболочка).
И вот из нашего зёрнышка-радионуклида вылетает совсем крошечная пылинка (альфа- или бета-частица). Это радиоактивный распад – процесс физический. Ведь при испускании заряженной частицы заряд ядра изменяется – и образуется новый химический элемент.
А наша пылинка мчится с огромной скоростью – и врезается в электронную оболочку другого – ближайшего атома, выбивая из неё электрон. Атом-мишень, потеряв электрон, превращается в положительно заряженный ион. Но прежнего химического элемента. Такая ионизация – процесс химический: то же самое происходит с металлами при растворении в кислотах.
Вот по такой способности ионизировать атомы излучения и относят к радиоактивным. Ионизирующие излучения могкт возникать не только в результате радиоактивного распада. Их источником может служить реакция деления (атомный взрыв или ядерный реактор); реакция синтеза лёгких ядер (Солнце и другие звёзды, водородная бомба); ускорители заряженных частиц и рентгеновская трубка (сами по себе эти устройства не радиоактивны). Главное отличие радиации – высочайшая энергия ионизирующих излучений.
Различия же альфа-, бета- и гамма-излучений определяются их природой. В конце 19-го века, когда была открыта радиация, никто не знал, что это за зверь. И вновь открываемые «радиоактивные лучи» просто обозначали первыми буквами греческого алфавита.
Первым открыли альфа-излучение, испускаемое при распаде тяжёлых радионуклидов – урана, радия, тория, радона. Природу же альфа-частиц выяснили уже после их открытия. Оказалось, это летящие с огромной скоростью ядра атомов гелия. То есть тяжёлые положительно заряженные «пакеты» из двух протонов и двух нейтронов. Эти «крупнокалиберные» частицы далеко пролететь не могут. Даже в воздухе они проходят не более нескольких сантиметров; а лист бумаги или, скажем, внешний омертвевший слой кожи (эпидермис) задерживает их полностью.
Бета-частицы
