секунду, в дворцовую гостиную, где был накрыт завтрак, влетел один из Селестининых подчинённых и, грохоча по мраморному полу ботфортами, подскочил, встав по стойке смирно:
– Госпожа адмирал, по вашему приказанию прибыл!
– Проведёшь господина барона к нашим магам, занимающимся изучением находок из Мёртвых земель, в Храмовый район. Скажешь, что я разрешила.
– Есть, госпожа адмирал.
Отпустив офицера лёгким движением ладони, она, чуть испытующе, на меня посмотрела и, после недолгой паузы, добавила:
– Да, ночью приплыли твои студенты, а с ними четыре дамы.
– Четыре? – я сразу понял, о каких дамах речь, разве что слегка озадачило количество, их должно было быть, вроде бы, три.
– Да, – взгляд графини стал слегка ехидным, – с тремя я уже имела честь познакомиться, а вот о четвёртой знаю лишь понаслышке. И хотела спросить, что тебя связывает с бывшим герцогским родом Сильфов?
– А, – заулыбался я, – ты о Ланике, она четвёртая? С её родом, – ничего, а сама она моя помощница, изначально принял адъюнктом в Академию, но тут всё завертелось, поэтому предложил тоже переехать в Тингланд. Она согласилась. Хорошая девушка, умная, любознательная, активная. В меру инициативная, – подумав, – добавил я.
– А ты её помощницей для каких дел, такую активную и инициативную взял?
– Для магических, конечно, – оскорбился я намёку, который недвусмысленно прозвучал из уст моей собеседницы.
– Да-а? А я было подумала…
– И почему вы все так обо мне думаете? – недовольно поинтересовался я, вспомнив почти такую же реакцию Сильвии, ректора Академии, – что я какой-то ловелас, который только и мечтает, что затащить в койку очередную понравившуюся мадам.
– Может потому, что ты такой и есть? Скажи, с кем из оставшейся троицы ты ещё не спал?
Я раскрыл рот и молча его закрыл. Крыть такой аргумент мне было нечем.
– Я их никого не заставлял, они сами ко мне пришли, – только и смог, что буркнуть в ответ, когда пауза чересчур затянулась, а ехидная улыбка Селестины стала до неприличия широкой.
– Разве это что-то меняет? – склонила голову на бок женщина, продолжая меня разглядывать.
– Для меня, – да.
– Ну, ну…
Разговор зашел в тупик, это поняли и я и графиня, поэтому, поднявшись, она бросила салфетку, которой вытирала губы, на стол, произнесла:
– Их разместили на постоялом дворе в Южном районе, это на том берегу. Если хочешь, можешь сначала отправиться к ним, а затем уже в Храмовый.
– Говоришь, ночью приехали… – я быстро прикинул, что с атласами, если они есть, долго не должен провозиться, поэтому махнул рукой, – пусть отоспятся, а я, пока, со своим делом разберусь.
Выйдя из замка во двор, сопровождаемый офицером, я оглянулся, глядя на массивные створки замковых ворот, покачал головой. Второй раз из-за Ланики наблюдаю странную реакцию своих, хм… знакомых дам.
