соседних многоэтажек. Огромное белое Лицо опасно приблизилось.
На вершине стояли три каменных статуи на трёх постаментах, и одна живая, на четвёртом. Я вздрогнул, увидев крылатое существо, которое лучилось мягким светом. Оно было похоже на ангела, но очень воинственное и казалось совершенной машиной убийства. Боевые крылья, идеально подтянутое тело, кожа отливала алмазным блеском, словно живая броня. Голову венчали три гребня, заменявшие одновременно и рога, и шлем. В его больших глазах, явно более совершенных, чем человеческие, вместо зрачков мерцали россыпи звёзд. Мощные ноги обладали двойным рядом пальцев-упоров для устойчивости, а мускулистые руки заканчивались кистью из девяти пальцев каждая, и эти пальцы могли крепко сжимать оружие любой формы. Гибкий хвост заканчивался острым навершием-набалдашником с шипом, им можно было как оглушить, так и пронзить. В общем, природа дала крылатому всё, что только можно для победы в бою. Наверное, его раса была очень воинственной.
– Приветствую тебя, восходящий на самую вершину, – крылатый сошёл с постамента и приблизился ко мне. – Я стою на пороге величия, чтобы ответить на любой вопрос об испытании.
Наконец-то, давно пора!
– Зачем оно? Если уже после первого испытания я мог пройти к висячему камню и начать инициацию, для чего все остальные?
– Это истинный тест, максимально приближенная к реальности проверка твоего потенциала. Его прохождение необязательно, и достаточно многие начинают, но мало кто идёт дальше второй-третьей ступени.
– Конечно, – вздохнул я. – Большинство нормальные и у них есть инстинкт самосохранения.
– Ты показал, что способен на невероятные вещи, претендент. Подняться выше любых обстоятельств, слабостей, риска.
– Риска?
– На каждой ступени ты мог погибнуть.
Это понятно… но почему-то жажда подняться выше во мне много раз подряд пересилила страх. Мог ли представить такое комнатный гейм-дизайнер? Не мог. До появления Башни я был осторожным человеком.
– Ты всего лишь пятый, кто добрался до этого места за время существования Башни.
– А каким был ты?
– Третьим. Таким же овеянным славой и величием, как ты сейчас.
Я не чувствовал никакой славы или величия, только ошеломление.
– И что с тобой стало?
– Я не прошёл финальное испытание и погиб.
– О… Мне жаль.
– Башня возродила меня и сделала смотрителем вершины, – гордо кивнул крылатый. – Но в этой работе немного смысла, ибо с тех пор сюда добралась только одна претендентка, Элуриан Мудрая. И теперь ты.
– И как дела у Элуриан, она прошла финальное?
– О да. Но важнее то, что случилось потом. Она выжила во всех реальных испытаниях и завершила Восхождение.
– Прошла всю Башню?!
– Не просто прошла, а стала
