наткнулся на взгляд начинающего гневаться Туманова и, отбросив терминологию, перешел на понятный язык: — Это очень, очень глубокое болото. Большое расстояние между водной поверхностью и дном не позволяет установить его рельеф. Под водой – слой илистой взвеси, за которым могут быть десятки метров грязи, скрывающей бог знает что. Я не могу жертвовать аквалангистом ради призрачной цели.
Мужчины как по команде посмотрели на окруженную кочками и торфяными залежами черную масляную гладь топи, в лучах солнца напоминающую расплавленный гудрон.
– Да к тому же трупы могут оказаться весьма залежалыми, – успокоительно добавил оперуполномоченный, – тогда дело об убийстве можно будет закрыть за истечением срока давности. Это будет уже не наша проблема.
– Да, что с трупами? – поморщился начальник полиции, возвращаясь к неприятной цели своего визита.
– Они такие… своеобразные, — выразил всеобщее, судя по отсутствию возражений, мнение его заместитель.
3
Феликс Туманов медленно осмотрел место происшествия, стараясь запомнить детали, и вновь вернулся взглядом к группе людей, кучкующихся на безопасном отдалении от берега. Один человек кутался в спасательный плед и держал в руках термокружку, он о чем-то рассказывал остальным. О чем – этого начальник полиции разобрать не смог, но тон беседы был взволнованный.
– Это свидетели?
– Несостоявшийся утопленник с компанией, – ответил оперуполномоченный.
– Их допросили?
– Первым делом.
– Хорошо, – сменил тему начальник полиции, – где состоявшиеся утопленники?
– Там подальше, на берегу, – криминалист мотнул головой и удостоверился, что коллеги закончили первичную работу с телами и разошлись. – Ждем лабораторный фургон.
Туманов развернулся в сторону воды. Ветер, вдруг подувший с болота, принес облако неописуемой вони. Начальник полиции подавил рвотный рефлекс.
– Что за дерьмо?! – зажал он нос ладонью.
– Это… – Алябьев, которому начальник адресовал свой вопрос, не докончил фразу и закашлялся.
Воздушный порыв понес запах дальше и Туманов, не дожидаясь ответа, вышел на кромку берега. Здесь на брезентовых подстилках лежали останки. Начальник полиции с удивлением отметил, что воняло не от них. Помеченные криминалистическими цифровыми метками, тела выглядели фантасмагорически. Одни сохранились лучше, другим недоставало фрагментов, но все – с ярко-рыжими волосами и, по мнению Туманова, какие-то промаринованные… Нет, правильнее сказать, продубленные! О чем он немедленно и сообщил присутствующим.
Подчиненные полностью разделяли мнение начальства.
– Не хватало мне еще серийного маньяка, – озабоченно пробормотал Туманов.
– Почему маньяка? – удивился оперуполномоченный.
– Они все рыжие!
– Нет-нет, – поспешил заметить криминалист, –
