следом.
С лица Горца медленно сползала самодовольная улыбка.
Анна Петровна с трудом доволокла ведро с водой от колодца до крыльца дома и опустила его на нижнюю ступеньку. Счастье, что в их дворе есть колодец. А то ведь который месяц нет ни электричества, ни газа. А без воды совсем бы пропала!
Под ногами крутился тощий рыжий кот, старательно тыкаясь круглой головой ей в ноги, как будто бодался.
– Ну что ты, Рыжик, что ты?
Старушка неловко погладила зверька по спине и снова подхватила тяжелое ведро. Вода от резкого движения плеснула через край.
– Бабуль, может, помочь? – раздалось за спиной так неожиданно, что Анна Петровна вздрогнула и опустила ведро на землю.
Обернулась. Во дворе возле распахнутой калитки стояли три парня в военной форме с российскими шевронами.
– Да я вроде сама пока справляюсь, сынок, – пробормотала старушка и растерянно опустила натруженные руки.
Один из парней подошел к ней и легко, без малейшего усилия поднял ведро.
– Куда поставить-то?
– Так в прихожку ставь, на скамеечку.
Джексон поднырнул под низкую притолоку и вошел в дом. Справа заметил скамеечку и на ней пустое ведро. Поставил рядом полное, постаравшись не расплескать воду.
– Где у вас колодец? – спросил у хозяйки, беря в руки ведро.
– Пойдем, покажу.
Старушка была маленькой и щуплой, словно внезапно постаревшая девочка. Из-под шерстяного платка выбивались седые пряди. Джексон глянул на ее руки – узловатые, искореженные тяжелой работой, морщинистые. Как-то эти натруженные руки не вязались с остальным хрупким обликом.
Они прошли через двор, завернули за разбитую снарядом пристройку. Из земли торчало бетонное кольцо, аккуратно прикрытое круглой железной крышкой.
– Звать-то вас как, бабушка? – спросил Джексон, снимая крышку и набирая в ведро студеную колодезную воду.
– Анной Петровной кличут.
– Давайте мы вам побольше воды наносим, про запас чтобы.
– Ой, спасибо, сынок, ой, спасибо! – всплеснула руками старушка и заметалась по двору, собирая свободную тару под воду. – У меня ж ведь и козочка есть, и курочки. Им тоже пить надо. Раньше целый птичник был, а теперь всего три несушки остались. Да несутся плохо, война и на курей действует.
Вернулись к крыльцу. Лис уже собирал по всему двору поленья и носил к колоде, к которой был прислонен топор-колун.
– Ничего, если мы вам дрова поколем? – спросил Лис, хватая колун и поигрывая им в руках.
– Поколи, сынок, если не трудно, – обрадовалась Анна Петровна.
Двое парней занялись хозяйственными делами. Только третий недовольно хмурился и бесцельно слонялся по двору.
Когда дрова были наколоты и сложены в поленницу, вода натаскана, подгнившая ступенька крыльца починена, а из подвала поднят мешок с картошкой, Анна Петровна позвала неожиданных
