мягкая улыбка и взгляд, светящийся какой-то удивительно всепоглощающей добротой, показался Палмер ностальгически знакомым. Однако решив, что это лишь дежавю, она откинула эту мысль.
Анна чуть наклонилась к нему:
– Простите, – она тоже улыбнулась, слегка виновато. – Засмотрелась на Ваше вязание.
– Понимаю, – старик закивал, глядя на изделие в своих руках и не прекращая вязать. – Люди часто удивляются.
– А что Вы вяжите, если не секрет?
Старик мгновение помолчал, будто взвешивая ответ:
– Платок, наверное. Не решил еще, что получится. Люблю вязать, а потом смотреть, что выходит. Прямо ли, криво – главное, чтобы не слишком коротко. Коротко – всегда обидно.
Анне показалось, что в его словах была какая-то двусмысленность, но поезд начал тормозить и она, кивнув старику на прощание, пошла в сторону дверей вагона.
Когда она оказалась на платформе и зашагала в сторону эскалатора, доктор почувствовала, что кто-то будто буравит ее спину взглядом. Она обернулась – старик теперь шел за ней.
– Какое совпадение, – сказал он, поравнявшись с ней. – Мне тоже на Китай-город.
– Правда удивительно, – скорее ради приличия согласилась Анна.
– Вы тут живете? – спросил старик.
– Да, – откликнулась женщина. – Пока живу. В отеле – ищу квартиру сейчас.
Даже ей самой показалось странным, что она отвечает на вопросы старика. Диалог, конечно, был светским, но ее не покидало ощущение, что незнакомец как-то особенно заинтересовался в ней. Не в плохом, разумеется, смысле – но от того это было не менее причудливо.
Не менее удивительным был еще один момент – Анна заметила, что у старика в руках больше не было вязания. Сумки при нем не наблюдалось, а ей думалось, что в карманы его пальто изделие бы не влезло.
– Так я тут недалеко квартиру сдаю, – вырвал Палмер из ее мыслей старик. – Хотите, приходите, посмотрите.
Они подошли почти вплотную к эскалатору. Анна отошла чуть в сторону и остановилась, развернувшись лицом к собеседнику.
Анна читала и слышала немало жутких историй, да и с детства помнила – незнакомцам доверять нельзя. Но старик напротив казался безобидным – что, впрочем, часто отличало маньяков. Незнакомец в это время выудил из нагрудного кармана небольшой блокнот и что-то черкал в нем химическим карандашом.
– Вот адрес, приходите, если хотите. У меня есть квартирант, но он не против соседа, да и я второго жильца ищу.
Он протянул ей бумажку с адресом, стоимостью аренды, номером телефона и именем владельца.
– Это комната? – спросила Палмер, глядя на удивительную низкую цену для этого района.
– Отдельная комната, а кухня, ванная и гостиная общие, – ответил старик.
Она вновь посмотрела на него: все становилось страннее и страннее с каждой новой секундой. Однако
