ее, бояться начали, сторониться.
С тех пор Бренна как изгой жила, не надеясь, что изменится это.
Дэниэль много раз просила тетку рассказать сложную историю жизни и знала ее наизусть. Много бед и горестей выпало на долю Бренны, но и хорошего было немало.
Дэни с восхищением слушала рассказы о больших городах, о путешествии длиною в полжизни. Это было так удивительно, так необычно. Привыкнув жить в своем маленьком мирке, Дэни с изумлением узнавала, что все может быть иначе. И тетушка была иной, разительно отличаясь от односельчан. Она могла говорить не только об урожае или о том, что Ханна нарочно забеременела, чтоб женить на себе Рона. Она не собирала небылицы о том, какова жизнь в драконьих городах. Она не замирала, как остальные, когда над деревней, раскинув крылья, пролетал дракон. Зачем? Все это она видела своими глазами.
А еще она любила читать, и с особым рвением принялась учить Дэни этому занятию. Сначала получалось плохо. Девочка никак не могла запомнить причудливые закорючки, называемые буквами, и не раз получала от тетушки леща за бестолковость, но потом привыкла, освоилась и с нетерпением ждала того момента, когда тетя выложит перед ней новую книгу.
– Тетя, а это правда, что Ильфиды сделаны из металла? Их построили древние великаны, чтобы освещать ночное небо? – спросила Дэниэль как-то вечером, глядя в окно, на сияющий вдали серебряный столб.
– Нет, – коротко ответила Брэнна, склонившись над кружевами.
– Нет? – удивленно переспросила девочка и, ожидая ответа, посмотрела на тетушку, но старая женщина молчала, словно забыла о ее существовании, погрузившись в работу.
Дэни не обижалась. Она уже давно привыкла к тому, что родственница порой бывала не в себе, что молчала, когда надо было говорить, или бубнила невпопад.
Со вздохом снова обернулась к окну, а спустя некоторое время услыхала скрипучий голос:
– Ложись спать! Завтра встаем с первыми петухами.
– Зачем?
– Я расскажу тебе, что такое Ильфиды.
***
Утром тетушка подняла ее, едва на востоке над лесом появилась золотистая кайма восходящего солнца. Девочка сонно потянулась и отвернулась к стенке, не желая выбираться из уютной постели.
– Элька, давай живее! Нас ждет долгий путь, – суровые нотки в голосе Бренны заставили приоткрыть глаза. Зачем она вчера интересовалась Ильфидом? Сейчас бы еще спала!
Превозмогая сон, поднялась, умылась, каши тягучей тарелку съела без аппетита, вяло копаясь ложкой в еде.
В молчании вышли они из дома и по знакомой тропинке углубились в Беличий лес. Сначала девочка шла, спотыкаясь, угрюмо глядя в спину тетки неугомонной, но прохладный утренний воздух взбодрил, разогнал остатки сна.
По Охотничьей Тропе они обогнули небольшое круглое, словно яблоко, Камышовое Озеро, и продолжили свой путь вглубь леса.
Дэни не задавала вопросов, зная, что тетя
