решительным отказом, на что принцесса подняла такой шум, что от ее криков чуть не обрушилась крыша дворца.
– Разве те бамбуковые игрушки, что совсем недавно прислали с юга, тебе разонравились? Почему тебе нужно выйти из дворца?
– Дворец похож на большую птичью клетку, скучно – сил нет!
– Летом воды в реке прибавилось. А что если ты поскользнешься и упадешь в воду?
– Такое не случится! – Принцесса вытерла слезы рукой и подняла взгляд на отца. – Сяо Бай поплывет со мной. Он усердно тренируется и не допустит моей гибели.
– Глупости! Сяо Бай такое же дитя, как и ты! Как он сможет спасти тебя? – покачал головой император.
– Еще будет Цай Лин. Отец, ты так жесток со мной, неужели…
– Ладно-ладно, ступайте. – У императора от ее криков разболелась голова, поэтому он был вынужден согласиться. – Н о будет нехорошо, если вы поедете только вдвоем. Погода очень хороша. Разрешаю, если дети благородных семей тоже отправятся с вами.
– Не хочу! – тут же возразила принцесса. – Мне не нравится, когда вокруг много людей. Я просто хочу, чтобы Сяо Бай поехал вместе со мной.
– Сяо Бай здесь пленник. Хоть вы и выросли вместе, в конце концов, он не из нашей страны. А что, если… – нахмурился император.
– Да не может такого быть! – Лин Лян взмахнула рукавами. – Сяо Баю нравится заниматься медициной и спасать людей, ему не интересны сражения.
– Ваше Высочество, прошу вас, не разговаривайте в таком тоне с императором, – тихо напомнила Цай Лин.
Император лишь махнул рукой.
– Перестань. У этого ребенка не было фигуры матери, а я ее сильно избаловал. – Он взглянул на принцессу и вздохнул. – Если ты правда хочешь пойти, то разреши присутствовать другим детям. Иначе нельзя.
Принцесса Лин Лян на миг засомневалась. Судя по серьезному виду императора, он не шутил. Из-за страха, что он может передумать, она быстро ответила:
– Ладно-ладно, я согласна!
– Замечательно! Я выберу несколько отличившихся дворян, которые будут сопровождать вас на корабле.
– А что насчет Сяо Бая? – жалобно спросила девочка.
– Поедет с тобой, но запомни: он – пленник и не должен приближаться к тебе.
На обратном пути в свои покои принцесса была недовольна.
– Что случилось, Ваше Высочество? Разве император не дал свое разрешение? – спросила Цай Лин, заметив настроение принцессы.
– Выйти за пределы дворца, конечно, здорово, но… – начала принцесса и добавила: – Сяо Бай – пленник, и некоторые люди могут его задирать.
– Разве господин Сяо Бай не обучен боевым искусствам?
– Он мой ровесник. Он не сможет одолеть этих детей постарше даже при всех своих навыках. – Принцесса подняла руку. – Поэтому я буду защищать Сяо Бая, если это потребуется!
Цай Лин прикрыла рот рукой, украдкой улыбаясь.
В
