оглядела еще раз всех мужчин. Они, не шевелясь, смотрели на меня. Патрокл. Идоменей. Аякс. Тевкр. Антилох. Агамемнон и Менелай. И еще много, много других, о которых я даже не упомянула в своем рассказе.
Час пробил. Одно мое слово, один мой шаг определит весь мой дальнейший путь до конца дней. Отец вложил мне в руку венок из дикой оливы.
– Надень на своего избранника, – сказал он.
Только в этот миг я осознала, что для отца мое решение будет такой же неожиданностью, как и для всех. Он полагался на меня, на то, что мой выбор укрепит его царство.
– Благодарю тебя, отец.
Я подошла к группе женихов. Я отчетливо ощущала легкий ветерок от развевавшейся туники, волны тепла от горевшего очага и все же шла, как во сне.
– Будь моим мужем, – сказал я Менелаю и надела венок ему на голову.
Я не смела взглянуть ему в лицо. Да я и не хотела смотреть ему в лицо: теперь, когда решение принято, никакие запоздалые впечатления не должны меня смущать.
– Царевна! – Он опустился на колени и запрокинул свою красивую голову назад, едва не уронив венок.
– Поднимись! – сказала я. – И встань рядом со мной.
Он сделал, как я велела, но все равно я не решалась посмотреть на него.
– Итак, моя дочь сделала выбор! Продолжим веселье, – провозгласил отец.
Эхом по мегарону прокатился вздох – вздох облегчения, освобождения. Все позади.
Менелай сжал мою руку и повернулся ко мне.
– Царевна! – сказал он. – Царевна, я недостоин тебя.
По-прежнему я не смела взглянуть на него. Он заметил, что я не смотрю ему в лицо.
– Царевна, – сказал он, – тебе ли бояться смотреть на меня? Я обычный человек. Если уж я отваживаюсь смотреть на тебя, тебе нечего бояться.
Тут подошел отец и обнял Менелая.
– Сын! – обратился он к нему.
Следом подошли Кастор с Полидевком. Если они и сожалели о том, что теряют право на наследование трона, который теперь перейдет к Менелаю, то не подали виду. Ведь если бы я, как Клитемнестра, покинула Спарту, уехав вместе с мужем-царем, власть от отца перешла бы к ним.
– Рад приветствовать тебя, новый брат! – сказал Кастор.
Полидевк похлопал Менелая по спине:
– Давай как-нибудь посоревнуемся с тобой в беге, не возражаешь? Но ты выиграл главные соревнования в своей жизни!
Матушка взяла Менелая за руки, а Клитемнестра обняла меня.
– Теперь мы дважды сестры, – шепнула она. – Я так счастлива!
– Когда же день свадьбы? – спросил Агамемнон. – После свадьбы ты должна будешь поехать в Микены и провести там первую брачную ночь.
– Скоро, – ответила я. – Сразу, как только будут сделаны приготовления. А они не займут много времени, ведь вся семья в сборе.
Неожиданно меня охватило нетерпеливое желание не просто шагнуть, а броситься навстречу
