и он принадлежит нашему миру, а не миру фантазий. Важнее всего то, что кольцо Соломона – не творение сил зла. Конечно, если оно попадет не в те руки, его смогут использовать во зло, и вот поэтому мы его вернули и хранили последние пятьдесят пять лет…
– Пока Майк его не украл.
– В связи с чем мы полностью пересмотрели все наши протоколы безопасности.
– Да ну? Это утешает. Значит, Майк украл у вас эти две штуки… а потом приехал в Ноксвилл, чтобы убить меня. Зачем?
Абигейл переглянулась с Оп-девять и сказала:
– Это нам неизвестно. Мы надеялись, что ты сможешь это прояснить.
– Я? АМПНА разыскивает меня, желая получить ответы на вопросы? В таком случае у нас проблемы посложнее, чем я думал. А что насчет Эшли?
– А что насчет нее? – нахмурился Оп-девять.
– Почему она за мной шпионила?
Они снова переглянулись.
– Агентство часто командирует своих оперативников, чтобы они следили за особыми объектами.
– Особыми объектами? Я – особый объект?
– Как же последнему сыну Ланселота не быть им? – ласково поинтересовалась Абигейл. – Вторжение Майка в твой личный интерфейс застало нас врасплох. К счастью, когда он сделал первый ход, Эшли уже наблюдала за твоим домом.
– После чего вы меня вырубили и переправили на этот корабль у берегов Омана – где это, в Африке? – чтобы что?
– Чтобы перехватить Майкла Арнольда до того, как он с помощью кольца откроет Малую Печать.
– Малую Печать… – эхом повторил я.
– Священную Чашу, – пояснил Оп-девять.
– А почему вы не хотите, чтобы Священная Чаша была открыта?
Тут они переглянулись в третий раз.
Я чувствовал себя ребенком, которому родители пытаются в доходчивой, но щадящей форме объяснить кое-какие реалии взрослой жизни.
– Кольцо – это Великая Печать, – медленно, чуть ли не по слогам, проговорил Оп-девять. – Это ключ. Без кольца его обладатель не может контролировать… агентов, заключенных в Чаше. На самом деле без этого кольца Малую Печать и вскрыть невозможно. Одно без другого не имеет силы. Но соедини их вместе, и… – Тут он глубоко вздохнул. – Катастрофа.
Дверь распахнулась, и к нам присоединился парень в черном, как у Эшли, комбинезоне. В руках он держал поднос с апельсиновым соком и двумя тостами.
– А вот и еда, – объявил Оп-девять.
Мне показалось, что он испытал некоторое облегчение.
– Вообще-то, не так-то ее и много, – заметил я и снова попытался сесть.
Оп-девять подался ко мне, чтобы помочь. Каюта закружилась у меня перед глазами. Все это было очень странно. Я не понимал, откуда это головокружение и слабость. Из-за укола, который мне сделала в вертолете Эшли? Если да, то зачем она вообще меня уколола?
Я в три глотка осушил высокий стакан с соком. Тост был разрезан на четвертинки. Так я его и съел: закидывал по одной в рот и глотал
