добровольцев 1792 г. было хоть отбавляй.
К их числу относился и Франсуа Рош. Преисполненный юношеским максимализмом, жаждой приключений и беззаветной любовью к родине он выбрал свою судьбу.
Вернее, Судьба выбрала его.
Уже 8 сентября 1792 г. Франсуа Роша произвели в капитаны. С октября он участвовал в обороне Лилля. Затем под командованием генерала де Флера ему довелось штурмовать укрепления Бреды (февраль 1793 г.). Осенью того же года Ледрю дез Эссар отличился при Ондскоте (6—7 сентября) и при Ваттиньи (16 октября).
После получения очередного звания майора 6 июня 1794 г. Франсуа Рош был направлен в Арденнскую армию, которой предстояло покрыть себя славой в сражении у Шарлеруа (16 июня 1794 г.). После захвата Маастрихта батальон Ледрю дез Эссара перевели в Кобленц, где объединили с 19-м Фландрским пехотным полком, который, в свою очередь, был включён (?) в 55-ю полубригаду (отметим, что не все с этим согласны!).
Боевое крещение новое соединение приняло под Майнцем, а в начале 1797 г. полубригаду включили в состав дивизии Бернадотта, сражавшейся в Италии. Закрепив за собой репутацию храбрых воинов после битвы при Тальяменто (16 марта 1797 г.), взятии крепости Градиска (19 марта) и боях с австрийскими кавалеристами на реке Изонцо, солдаты Ледрю дез Эссара расположились на постой в Граце.
Вплоть до подписания мира в Кампо-Формио (17 октября 1797 г.) 55-я полубригада оставалась не у дел. После провала экспедиции на Корфу Франсуа Рош вместе со своим подразделением был переведён в Римскую армию генерала Шампионне (1798 г.).
В ходе кампании в Абруццо 55-я полубригада принимала участие во взятии Модены и битве при Треббии. За проявленное мужество и отвагу 19 июня 1799 г. Ледрю дез Эссару было присвоено звание полковника.
Весь 1800 г. Франсуа Рош воевал под началом генералов Массены и Сюше. Именно Ледрю дез Эссару поручили преследовать австрийцев, снявшихся с позиций в районе реки Вар после вести о поражении соотечественников при Маренго. Не давая противнику опомниться, командир 55-й полубригады окружил и принудил к капитуляции два венгерских пехотных батальона.
По окончании активной фазы боевых действий в Италии Ледрю дез Эссар недолго квартировал в Брюггском лагере, а затем совершил переход к Флиссингену, которому угрожал британский флот. Наконец, его измученные боями и бесконечными маршами солдаты были размещены в Булони.
За заслуги перед отечеством Наполеон произвёл Ледрю дез Эссара в Кавалеры (11 декабря 1803 г.), а через полгода и в Офицеры (14 июня 1804 г.) орд. Почётного легиона.
В 1805 г. мирному сосуществованию наций был положен конец. Австрия и Россия, финансируемые Великобританией, вновь решили бросить вызов Франции. Однако на этот раз союзникам пришлось иметь дело не с полуголодными и раздетыми революционными войсками, но с хорошо обученными воинами, во главе которых стоял гениальный полководец.
Двадцать
