за сорок минут, встретив рассвет в воздухе.
Платов превратился в придаток компьютера, объединившего все датчики, счётчики частиц и полевые регистраторы в единую систему. Судя по его раскрасневшемуся лицу, чувствовал себя физик хорошо.
В кабине установилась вполне рабочая температура – плюс восемнадцать градусов, и даже на высоте, где царил стратосферный холод, она упала всего лишь на пару градусов.
Позвонил Савкин.
Дорохов сообщил ему о состоянии команды.
– Могу поднять «вертушку», – предложил полковник.
– Ни к чему, – отказался Андрей Тарасович. – Лётчики нам не помогут, а зря жечь горючку нет смысла.
Савкин кашлянул.
– Есть две новости.
– Плохая и хорошая?
– Одна плохая, другая ещё хуже.
У Дорохова ёкнуло сердце. Он ещё вечером хотел доложить директору о положении дел, но так и не позвонил, о чём в данный момент пожалел.
– Давай с первой.
– Погода скоро испортится, подходит циклон, ожидаются снегопады.
– Вторая?
– В Тюмень собирается новый министр обороны.
– Зачем?
– Я понял так, что у президента в очередной раз меняются приоритеты, наша контора возвращает бразды правления экспедицией военным.
– Странно, что директор меня не предупредил.
– Ещё скажет. У нас не больше пары суток.
– Чёрт! У верховного семь пятниц на неделе!
Савкин промолчал, соблюдая политкорректность.
– Ладно, работаем, – остыл Дорохов. – Звони, если что.
Сидевший рядом Савельев покачал головой.
Дорохов посмотрел на него.
– Слышали?
– Удивительно несерьёзное отношение к проблеме, – проворчал бывший командующий силами специальных операций ГРУ. – Речь идёт о прямом контакте с иной цивилизацией, а проблему опускают до уровня нашего трусливого МИДа, только и способного лепетать «о сильной обеспокоенности руководства страны».
– Увы, Сергей Макарович, это отношение и определяет уровень нынешней власти. Мощнейшая страна мира управляется гнилой либеральной верхушкой, далёкой от истинно интеллектуального руководства, да ещё и продажной почти на сто процентов. Однако об этом лучше не говорить вслух.
Стратостат продолжил подъём.
Платов напомнил о себе на высоте тринадцати километров:
– Стоп! Не дёргайте аппарат!
Пилот прекратил подачу газа в баллон аэростата.
Повисели в бездне между фиолетовым пологом неба и серо-бело-зеленоватой туманной плоскостью земли.
Дорохов и Савельев подсели к монитору компьютера, разглядывая схематическое изображение расчётного лепестка иномерианы и мерцающий, дышащий границами конус измерений полевой обстановки.
