Во всяком случае, свет не горит. Да и до утра ещё много времени. А у кузнечной печи так тепло, хотя в ней давно уже ничего не горит. И вдруг наваливается усталость, стоит только присесть рядом с горнилом на засыпанный песком пол.
День был короткий, но тяжелый. Безумно хочется спать. Жаль, нет подушки, но хотя бы песок вокруг печи мягкий и тёплый. Только на секунду глаза закрыть, как уже спишь. И что-то приятно шуршит…
Мысль будит ум. Откуда звук? Тяжело заставить себя просыпаться, не успев заснуть. С трудом удаётся приоткрыть глаз, а оказывается, что уже утро. Вдобавок напротив сидит хмурый кузнец и таранит взглядом непрошенного гостя.
Август вздрагивает и прижимается к стене.
– Ты что тут забыл? – спрашивает мужчина.
Мальчик смотрит растеряно, быстро поняв, что ему не угрожает опасность. Затем он отводит взгляд, о чём-то задумавшись, и в следующий миг его веки распахиваются. Тяжёлое покрывало сна мгновенно слетает с плеч.
– Вспомнил! Это важно! В городе… там было ужасное!..
Мужчина вздыхает.
– Ну и чем тебя местные обидели? Отказались подать на пропитание?
Звучит обидно, но сейчас не имеет значения.
– Нет. Я случайно подслушал разговор.
Кузнец поворачивается, берет инструмент и начинает точить.
– Один из них убил второго.
Мужчина застывает.
– Не может быть. В этих стенах не бывает убийств.
И почему никто не верит? Почему все вокруг первым делом подозревают во лжи?
– Я не вру! – не сдерживается мальчик.
– Я и не говорю, что ты врёшь, малец, – успокаивает мужчина. – Я о том, что магия стражей не позволит совершить убийство. Тогда бы мертвеца и убийцу сразу нашли.
Приходится краснеть от смущения.
– Но я же видел, – робко возражает мальчик. – Они говорили… потом один повернулся… другой что-то протянул… потом была вспышка. А потом один упал, а второй снова выстрелил. А потом вспышка. Такая, белая…
– Видимо, один другого опьянил заклинанием. Или просто усыпил. Разная бывает магия.
Кузнец не против объяснить. Что-то в этом мальчике привлекает внимание. Что-то кроме отметины на шее. Весь в грязи, исцарапанный, но дело не в жалости.
– Да и какая разница? – продолжает он. – Подрались и плевать. Кому есть дело до разборок пьяниц из таверны.
– Это не всё, – объясняет Август. – Они говорили, что князь будет у алхимика и что должна… э, должна произойти смертельная опасность.
Память не сохранила точное выражение, но это и не важно.
Кузнец выпрямляется и откладывает заготовку. Он берёт табурет и садится рядом. Почти впритык. И это очень жутко, когда человек в три или три с половиной раза выше тебя нависает с грозным видом, и будто пытается одним лишь взглядом что-то из тебя вытащить.
– Ты
