без подробностей? Ладно. Всё хорошо. Иди, малец, если это всё.
Теперь скорее бежать.
Услышав топот за спиной, Марк усмехается. Трудно представить, куда мальчишка может так торопиться.
Хотя, мальчишка сумел удивить. На бестолкового он всё же не похож, точно понимал. И пошёл на риск. Не всякому духа хватит.
Раздумывая, Марк вздыхает, проводит ладонью по щетине и только сейчас замечает свёрток, который оставил утром на столе. Даже фыркает недовольно.
– Вот балбес. Я же это тебе оставил.
Подумав, он встаёт, хватает свёрток и сразу отправляется обратно в город. И в пути обдумывает поведение Августа.
Значит, он сидел в кузне, но еду не тронул. Запах он не мог не заметить, значит, не стал брать. Решил, что нельзя. И ведь смог же удержаться.
Марк улыбается, но вдруг на миг от удивления даже застывает. Теперь ясно, куда мальчишка побежал. Полдня он страдал в кузне от голода. Ещё и запах его дразнил. И за всё это время не притронулся к еде. Вот и рванул, в надежде что-нибудь выпросить в городе.
Лицо Марка изменяется. Впервые за много лет он так ошибся. А ведь малец мог просить у князя за спасение дары. Он об этом может и не знать, но даже не поинтересовался о награде. Надо всё-таки хоть чем-то ему отплатить, пока мир не разжевал его доброту и не выплюнул её на свалку забытых детских чувств.
У ворот мужчина останавливается и обращается к одному из стражей.
– Мальчишка тут пробегал? Грязный такой…
– Ты про орта? К чему тебе знать про эту падаль?
Марк не отвечает, потому что не может понять, как ребёнка приняли за орта. У него же на шее мох. Неужели спрятал? Второй стражник принимает это молчание за недовольство.
– Спросил, значит надо. Тебе то что?
Копейщик виновато выпрямляется.
– Я тебя обидеть не хотел, Марк. Проходил, только недавно свои вонючие… кхм, прошёл мимо. Да. Точно.
Кузнец на лишнее беспокойство даже не реагирует. Он спрашивает спокойно:
– Куда пошёл, видели?
– Нет…
– Нет. Не оглядывались.
Марк кивает и проходит дальше. А стражники остаются переругиваться шёпотом.
Где искать мальчишку – загадка, так что начинать приходится с самого простого.
По обе стороны от ворот идут ряды лавок. У стен стоят торгаши в открытых палатках, напротив них большие магазины. Продавцы в лавках, видеть точно ничего не могли, но вот уличные торгаши ни за что бы не упустили мальчика из виду.
Так и получается. Первый же торговец даёт подсказку.
– Видел, конечно! Выпрашивал что-то среди вон тех палаток. Еду, наверное. Выпросил хорошего пинка! Ха-ха!
Марк вздыхает.
– А куда он отправился?
– Да куда-то туда побежал. По центральной.
Надо было догадаться сказать, чтобы мох не прятал. С другой стороны,
