себя сначала мокрую куртку, потом майку. Куртку отшвырнул в сторону, майку отжал и снова надел. Стэф проделал те же манипуляции, поднял с земли карабин, протянул Аресу. Тот так же молча принял оружие, перекинул через плечо.
Впереди их ждала неизвестность, если не сказать – бездна. Им предстояло преодолеть обратный путь со всеми его ловушками, невидимыми препятствиями и поворотами самостоятельно. Другого выбора у них не было. Но стоило кое-что проверить. Стэф вытащил из рюкзака купленную у Ареса карту, сунул её парню, велел:
– Смотри!
– На что? – Во взгляде Ареса не было ни интереса, ни раздражения. Можно сказать, в нём не осталось ничего, свойственного простому человеку.
– На карту.
– Я видел её уже сто раз.
– Посмотри в сто первый. Что ты видишь?
Арес протянул руку, взял карту, посмотрел.
– Ну? – спросил Стэф, старательно скрывая надежду. – Что ты видишь?
– Я вижу путь, – сказал Арес с мрачным удовлетворением. – Раньше я видел только крестики, а теперь я вижу путь.
Значит, сработало. Болото было не просто гиблым местом. На людей с даже маломальскими паранормальными способностями оно действовало как активатор. Вне болота и вне стресса Арес видел лишь малую часть того, что мог видеть на самом деле.
– Тогда веди! – сказал Стэф.
Прежний Арес непременно озадачился бы такими странными метаморфозами, возможно, даже начал бы торговаться, но этому новому Аресу было всё равно. Он бросил равнодушный взгляд на карту и двинулся вперёд. Прежде чем двинуться следом, Стэф сделал шаг в сторону и подобрал лежащий в прибрежных кустах посох с пёсьей головой.
Шли быстро и молча. Арес изредка поглядывал на карту и почти не смотрел под ноги. Живыми и невредимыми они добрались до Змеиной заводи явно только чудом. Или Мари хватило на сегодня жертв…
Оказавшись дома, Стэф первым делом взялся топить баню. Ему почему-то казался важным этот акт физического и символического очищения.
– Помоги! – Он сунул в руки безучастно стоящему рядом Аресу два ведра. – Натаскай воды.
– Нужно сказать её родителям. – Во взгляде Ареса сквозило отчаяние. – Стэф, как мне сказать им, что их дочь мертва?
– Завтра, – сказал Стэф так твёрдо, как мог. – Мы расскажем им завтра. Поедем вдвоём. Я тебе помогу, обещаю.
– Почему завтра? – Арес так и стоял с пустыми вёдрами в руках.
– У меня есть план.
– Аграфена погибла по нашей вине. А у тебя всё ещё есть план? – На лице Ареса промелькнуло и тут же исчезло отвращение. И было не понять, к кому относилось это болезненное чувство: к Стэфу, к себе самому или к тому факту, что Аграфены больше нет, а планы всё ещё существуют.
– Да, у меня есть план. И я расскажу тебе о нём завтра. Мне нужно проверить одну гипотезу.
– Я не хочу участвовать в этом… – Арес поморщился. – Больше
