медяком.
Лишь постепенно голова моя прояснилась. Страж порядка, все еще державший меня за шиворот, вопросительно взглянул на невысокого господина – тот явно держал себя как хозяин заведения. Так и оказалось. Хозяин сказал мне: «Дешевые отговорки! У мошенников всегда наготове алиби». Но полной уверенности в его голосе все же не было.
Служитель в зеленом халате, все еще лежавший на полу, приподнялся на локте. Он смотрел мимо нас остекленевшими глазами, словно сквозь стену. Хозяин наклонился к нему:
– Послушай-ка, Луи, ты в порядке?
Служитель что-то промычал в ответ.
– Послушай-ка, Луи, на сей раз мы должны быть уверены, что ты прав! Это в самом деле один из тех? Парень, который нам нужен? – И указал на меня.
Зеленый справился с шоком. Встал с пола.
– Да, из тех. Голова всей шайки. Они ловкие жулики. А этот парень у них главарь. Пришел позже. А другие раньше его. Присматривались.
Убежденный уверенным лаконизмом служителя, страж объявил мне:
– Давай топай. Тебя ждет успех!
Голова моя наконец прояснилась.
– Топать-то я потопаю, – сказал я, – только это кое-кому будет стоить серьезного штрафа.
– Ладно, пусть будет стоить. Проедемся, парень. Мы покажем тебе наш город. Коли ты впрямь прилетел нынче днем в Лас-Вегас, у тебя не было ведь возможности познакомиться с ним, не правда ли?
Цепкая рука стража закона снова ухватила меня за пиджак, подталкивая к двери. Хозяин сказал:
– Погоди-ка чуток! – И, обращаясь ко мне: – Так как тебя зовут?
– Лэм, Дональд Лэм. У меня свой бизнес в Лос-Анджелесе.
– Что за бизнес?
– Рассказывать о нем я не собираюсь. В бумажнике, он у меня в правом брючном кармане, есть карточка. Но не читайте ее вслух, пожалуйста.
Карточка удостоверяла, что ее владелец – частный детектив. Это отрезвило ретивых. Хозяин казино спросил:
– Вы сказали, что прилетели… каким рейсом?
Я ответил.
По телефону проверили, был ли некто Дональд Лэм сегодня на самолете, рейс номер такой-то.
– Проведи его наверх, Билл, – сказал хозяин.
Мы вскарабкались по плоским ступенькам в расположенный над игорным залом прохладный кабинет, окна которого выходили на главную городскую артерию. Следом за нами появился и вызванный служитель по имени Луи. Бедный Луи выглядел все еще малость ударенным.
– Хорошенько еще раз взгляни на этого парня, Луи, – приказал хозяин.
Луи внимательно посмотрел на меня.
– Конечно, он новенький. Но знаю точно: без него не сорвали бы такой куш. Он – мозг шайки. Высасывал автомат, как хотел.
– Откуда ты знаешь?
– Уж я все вижу, как он стоял. Как обращался с машиной. Как разговаривал с девушкой.
– А где же те двое?
Луи заморгал,
