не будет, – холодно произнес Лорд-Магистр. – Зато есть мы. Я люблю свое Королевство так же, как люблю воздух и солнце, я не представляю жизни без служения своему народу. Забраться на самый верх очень тяжело, но еще тяжелее удержаться там, особенно когда пытаешься что-то изменить. Мне не нужно твое одобрение, только твоя верность. Ты ведь все еще верна мне, Ло?
Конечно, когда от тебя хотят чего-то безнравственного, то сразу взывают к твоей верности.
– Да, милорд, – процедила Ло сквозь зубы. Ее положение шатко, слишком шатко, чтобы действовать в открытую.
– Я понимаю, перемены пугают, – продолжил он чуть мягче. – Мне тоже не по себе, но пока мы вместе – я, ты, – все будет хорошо.
Лорианне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
– Я очень рад. – Руки Ибекса легли ей на плечи. – Я говорил, что горжусь тобой?
– Однажды.
– Что ж, отличный повод повторить. У меня для тебя особенное поручение, Ло.
Ло закусила губу. Больше всего на свете ей хотелось оказаться подальше отсюда.
– Как я уже сказал, я хочу, чтобы ты возглавила Министрию.
– Что я должна делать?
– Сущий пустяк, – произнес он таинственно, и по спине Ло разбежались мурашки.
– Пустяк?
Ибекс достал приказ.
– Подпиши это, Ло. Принеси пользу Королевству.
Белоснежная бумага, плотная и шершавая, лежала перед ней, переливаясь фиолетовыми чернилами. Ло подумала, что именно так принимаются все самые ужасные решения на свете – за закрытыми дверями, с чашкой чая в руке.
– Думаю, сперва стоит все обсудить, – покачав головой, проговорила она, и звук собственного голоса вдруг придал ей сил. – Я не могу это подписать, как следует не обдумав.
Лорд-Магистр хищно прищурился. Кажется, он такого не ожидал.
– Не можешь или не хочешь, Ло?
– Ваша прозорливость, как всегда, удивительна. – Лорианна поднялась с кресла. – Я могу принять упразднение Канцелярии, могу даже принять вас как Верховного советника, но Инквизиция… Честь моего рода будет запятнана, если я приму это. Надеюсь, вы понимаете.
Ибекс задумчиво разгладил складки на мантии и отвернулся к окну.
– Я уважал твоего отца. Он был единственным, кто поддержал меня, единственным, кому я мог доверять, единственным моим другом. Я уважал его, он был мне как брат. Но это не значит, что я со всем был согласен.
– Вы давали клятву! – не выдержала Ло и вскочила с кресла. – Вы клялись на его смертном одре, что никогда не созовете Инквизицию!
– То были простые слова, – пожал плечами Ибекс. – Благополучие Нефера выше всех моих клятв.
– Простые слова?!
– Я не требую от тебя понимания. Ты правда думаешь, что благородство чего-то стоит? Нет, Ло. Выносить мне вердикт будут наши потомки, лишь им дано судить о наших решениях.
– Не уверена, что при такой политике у
