среди вековых деревьев. Далеко идти не пришлось, но перед самым поселением я свернула в сторону, прячась за кусты, пригибаясь к земле. Поползла бы, всё равно платье уже не спасти, но рвать его не хотелось, а грязь потом отстираю, не впервой.
– Веда Галия! У вас всё готово?
Матушкин голос разнёсся по поселению, и я замерла, стараясь затаиться.
– Да, веда Аната, я проверила. Во втором дворе установили алтарь, веда Ориная заточила ритуальный клинок.
– Красный? – спросила матушка.
– Чёрный, – уточнила Галия.
– Верно. Я рада, что ты понимаешь всю важность грядущего ритуала. Мы должны разорвать Препону, на это необходимы все силы, которые я смогу собрать.
– Малда ведёт людей из деревни. Двенадцать мужчин.
– Сегодня не они главные. Ты видела Нарину?
– Она придёт, веда. Девочка часто гуляет по лесу…
– Увидишь, немедленно отправь её ко мне!
– Да, Верховная.
Чёрный клинок!
Я сидела под кустом, и мне не хотелось выбираться отсюда. При мысли, что этой ночью в поселении будут проводить кровавый ритуал, становилось дурно. Ведь знаю же, что это нормально, правильно, но пересилить себя не могу. Ведьмы должны вскрыть стену, чтобы отправлять атаров на ту сторону, чтобы разносить по миру силу, показывать, как правильно жить. Нас ведь учат, что там плохо и страшно, что без ведьм маги не смогут существовать…
Но ведь можно же без лишних смертей?
Я приподнялась и посмотрела поверх кустов на площадь перед своим домом. Точнее, главным домом поселения, где жила Верховная. После первого ритуала мне придётся уйти из него, чтобы растить своих дочерей…
Веда и матушка куда-то ушли, и я решила рискнуть, пробежать открытое пространство и спрятаться в доме.
Дом Верховной был очень старым. Порой мне казалось, что держался он исключительно при помощи магии, ведь иначе сырость и древоточцы уже сделали бы своё чёрное дело. Но зимний холод и летняя жара не чувствовались, стоило оказаться внутри. Разве что запах… Но к спёртому, неменяющемуся запаху дома я привыкла.
Пересекла общую комнату, где матушка часто принимала гостей, и юркнула в свою спальню. Когда-то я делила её со старшей сестрой, не Малдой, Вираей, слишком доброй, чтобы быть дочерью Верховной. Она защищала меня, учила, чему могла, радовалась моим победам как своим. Слишком хорошая, чтобы быть чёрной ведьмой, но наделённая такой силой, что ей завидовала даже Малда. Но сила ей не помогла. Вирая не пережила своего первого ритуала, и при наличии ещё трёх старших сестёр, я осталась одна.
Так бывало. Не все ведьмы были достаточно уверены в себе, чтобы принять силу. А ещё…
Я лишь однажды видела матушку без флёра ведьминского очарования, но навсегда запомнила её истинный облик. Красивая моложавая женщина со смоляными волосами и яркими зелёными глазами, с пухлыми
