Артему. Впоследствии у него возникало много ситуаций, когда за ошибки приходилось расплатиться здоровьем телесным или психологическим. Об одной из этих ситуаций хотелось рассказать подробнее.
Зима. Декабрь. Снег спрятал грязь и выбоины в асфальте, прикрыл черное и мрачное, подкинул работу автомобильным мастерским, внес корректировку в расписании аэропортов, а детям вручил настроение и радость. Новый год на носу – заканчивалось второе тысячелетие. Салтанов пробирался заснеженными улицами к гастроному, запастись шампанским. Невдалеке от витрин, две подружки выгуливали пса породистого. Артем слабо смыслил в зоологии и не отличал питбуля от бульдога, как женщины не отличают Мерседес от BMW. Обе были симпатичны и зверь на поводке, на первый взгляд, тоже казался милым, но оскал клыков почудился недобродушным.
– Слышь, Артем, а не поможешь нам веточку от елки оторвать, мы её надломили, она на коре весит и ни в какую, не хочет от ствола отделяться, столько мозолей натерли впустую, да и маникюр мешает, – жалостливо упрашивали девчонки. – Скоро Новый год, хотелось комнату украсить, настроение придать праздничное. Поможешь?
Артем от такой просьбы не мог отказаться, особенно, если просили такие видные дамы. Хотелось показать себя с наилучшей стороны, в общем, снова произвести неизгладимое впечатление.
Было около полуночи, морозный вечер, почти безветренная погода. Они стояли втроем, переваливаясь с ноги на ногу, похлопывая в ладоши; периодически подносили руку к носу, защищая кончик от пощипывания. Четверолапый друг, обнюхав, пометил ту самую лесную красавицу, на которой свисала злополучная ветвь, с которой предстояло справиться Артему. Вокруг ни души, только фонарный столб освещал площадь перед магазином. Приблизившись к ели, Артем, действительно заметил висевшую к низу ветвь, величиной с дамскую шляпку, округлой формы. Подойдя вплотную к дереву, не церемонясь, он принялся за работу, но как ни старался, как ни крутил, как ни усердствовал, у него ничего не получалось, дерево не желало расстаться с частицей организма. Вдруг, ночную тишину нарушил топот приближающихся шагов, после, глухой удар сзади по голове, в глазах потемнело, от потери сознания спасла ондатровая шапка-ушанка, та самая, которую мама купила несколько лет назад на цыганском рынке, в Макеевке, за триста рублей (примерно месячная зарплата шахтера) и подарила сыну студенту. Обернувшись, Артем увидел перед собой мужика в длинном пальто, который собирался нанести очередной удар по его голове. Сработал инстинкт самосохранения. Увернувшись от пролетевшего над головой толстого кулака, Артем отскочил в сторону и подсечкой сбил с ног неприятеля. Два сапожка, похожие на те, которые носит спецназ, и милицейские брюки с лампасами, раскрылись из-под гражданского пальто, налетевшего, агрессивно настроенного типа. Он уселся на пятую точку, не ожидая такого сопротивления. Но вскоре, придя в себя, стал медленно подниматься из-за лишнего веса, подзывая на помощь
