и не скрывала, что ее отец женился на Ирине, будучи уже в глубоко преклонном возрасте.
– Никто из нас ничего хорошего от этого союза не ждал. Папе было уже к семидесяти, Ирине около пятидесяти, но папа был твердо уверен, что доживет до ста лет. По его словам, все мужчины в его роду были долгожителями и доживали до глубокой старости. О том, что у папы были проблемы с сердцем, мы узнали уже после его кончины. Он перенес на ногах два инфаркта, даже не поняв, что с ним произошло. Но третий его прикончил. Я никогда не винила Иру в том, что случилось. Папа сам должен был подумать о своем здоровье. Но он предпочитал занятия наукой всему на свете.
– И зачем он женился на Ирине?
– Ему была нужна кухарка и домработница.
– Можно было кого-нибудь нанять!
– Папа решил иначе. Ирина выполняла эти обязанности безукоризненно. Папина квартира, которую он после смерти мамы здорово запустил, при появлении Иры буквально засверкала. У папы всегда был горячий ужин и обед из трех блюд. Одним словом, Ирина заботилась о нем, как умела. Не ее вина, что папа прожил так мало.
За такое короткое время Настя дважды упомянула о том, что не имеет претензий к мачехе. Это напоминало сеанс самовнушения и заставляло думать, что где-то глубоко в душе Настя все-таки считает Ирину, пусть и косвенно, виновной в слишком скором уходе из жизни ее отца.
С ключами Настя справиться не смогла. Она путалась в замках, не могла повернуть ключ в скважине. Пришлось Саше взять дело в свои руки, и замки начали открываться один за другим.
– Похоже, что Ирины все-таки нет дома.
Так оно и оказалось. Квартира оказалась пуста. На ковре аккуратными стопками были сложены книги, в которых Владислав опознал те, что предназначались для продажи. Они были перевязаны бечевкой, чтобы удобней было носить. Отдельно стояло собрание сочинений Александра Сергеевича, эти книги также были схвачены бечевкой. Больше никаких других книг в квартире не оказалось. И книжный шкаф зиял пустыми полками.
– Видимо, Ирина Аркадьевна вынесла все остальные книги на мусорку, как и собиралась сделать вчера.
– Да, вероятно. Но куда она направилась потом?
Саша с мамой успели обойти всю квартиру, и у них создалось ощущение, что Ирина дома и не ночевала.
– На плите стоит кастрюля с борщом и сковорода с тушеной курицей, Ирина никогда не оставила бы их на ночь в тепле, ведь так продукты быстрей испортятся. И завтракать борщом или курицей Ирина бы никогда не стала, на завтрак она предпочитала что-нибудь легкое – яйцо всмятку или кашку.
Но следов такого завтрака на кухне не наблюдалось.
– Хотите сказать, что она вчера вечером куда-то вышла из дома и до сих пор не вернулась назад?
– Мне кажется, что это так и есть.
Владислав заявил, что Ирина Аркадьевна взрослая женщина, имеет право проводить свое свободное время, как ей угодно, ни перед кем не отчитываясь. Но раз уж он тут, то возьмет все приготовленные для библиотеки его клиента книги.
Настя не возражала, по ее словам,
