для них была и сестрой, и женой, и матерью, одним словом, символом семейных связей, которых так им недоставало как в мирное время, так и на фронте. С нею они на доверительной основе обсуждали как житейские, так и военные проблемы. А тех, кто покидал гарнизоны и убывал к новому месту службы, в том числе и на фронт, она просила не забывать ее и писать обо всем, что они пожелают.
Таким образом, она превратила свой дом в «почтовый ящик» германской разведки, куда приходили десятки писем от «российских друзей», писавших о своих впечатлениях на новых местах службы.
Она просила писать чаще и помногу. Эти просьбы по существу являлись «искусством грязной игры», но в нее играли российские военные по ее правилам. Офицеры ей писали о местах дислокации их полков, позиций, настроениях, перемещениях, делах на их родине, что становилось достоянием военной разведки Германского генштаба.
Главным ее «любовником», которого она в порыве откровенности перед близкими людьми презрительно называла «старикашка», являлся командующий 1-ой Русской армии Северо-Западного фронта генерал от кавалерии Павел Карлович фон Ренненкампф (1854–1918). Сын эстляндского дворянина немецкого происхождения ротмистра Карла Густава Ренненкампфа посвятил себя военному делу. Участвовал в подавлении восстания в Китае, в русско-японской войне, в борьбе с революционными выступлениями в Восточной Сибири в начале девятисотых.
Во время Первой мировой войны в августе 1914 года после удачной битвы при Гумбиннене во время Восточно-Прусской операции, он не поддержал наступающие войска 2-ой Русской армии генерала А.В. Самсонова – не прикрыл фланги. В результате 2-ая армия была наголову разбита противником в Восточной Пруссии, а ее командующий застрелился, не вынеся позора поражения с десятками тысяч жертв.
Пока 2-ая армия наступала, Ренненкампф развлекался в штабной палатке со своей любовницей Марией Сорель. Он ей доверял, как себе. Делился с молодой красивой женщиной многими сведениями, в том числе и военного характера, конечно, не догадываясь, что это была «медовая ловушка» – подстава германской военной разведки. Именно Сорель, крепко державшая на коротком поводке своего любовника, распаляла в нем затаенную на Самсонова обиду за пощечину на одном из дальневосточных вокзалов.
Ведь она знала многие подробности жизни и службы своего великовозрастного любовника. Нельзя исключать, что Мария была подробно осведомлена о конфликте двух командиров дивизий Павла Карловича Ренненкампфа с Александром Васильевичем Самсоновым по периоду русско-японской войны, когда части первого не поддержали второго в наступательном сражении под Мукденом. Вина полностью лежала на Ренненкампфе. Кроме того, проведенное расследование выявило казнокрадство и служебные злоупотребления командующего 1-ой армии, которая на тот момент вела бои на территории Восточной Пруссии. За подобные действия его нужно было лишить всех званий и регалий. Но близость молодого генерал-майора ко двору и царю сыграла
