в ближайшие годы я планирую заниматься исключительно бизнесом, и замужество не входит в сферу моих интересов. Но меня вполне устроит иная, достойная контрибуция, – на миг задумавшись, уверенно заявила: – К примеру, экономически эффективная швейная фабрика, допустим, в ближайшем Подмосковье. Ну и, разумеется, перечисление солидной суммы на мой банковский счет. Сами понимаете, репутация и честь дворянки дорого стоят, – я развела руками.
Лицо старика пошло красными пятнами. Скрестив руки на груди, Федор Лукич приподнял подбородок и процедил:
– Любопытно, а если я не соглашусь? Пойдешь жаловаться в полицию? Или войско начнешь собирать? А, девочка? – он пренебрежительно хмыкнул, намекая, что мои навыки владения силой ни в грош не ставит.
А вот и высшая точка нашей встречи. Именно сейчас я обязана выложиться на полную. Не смогу испугать – все будет зря.
– Воины мне ни к чему, – я покачала головой. – Банальный пример. Не так давно в Императорской южной школе случилось серьезное происшествие: ваша внучка спровоцировала трансформацию метаморфа. Алексей спас девушек от агрессивной гигантской кобры. Помните?
– Ну и? – старик ехидно ухмыльнулся.
– А все элементарно. Перед этим я остановила время, взяла Алексея за руку и дала ему возможность проявить себя, – явно не улавливая, к чему клоню, старик подозрительно прищурился. Я же, максимально собравшись, ледяным тоном повторила: – У меня нет нужды в войске. По одной причине: я – двойная звезда, мне несложно прекратить ход времени. Вы все тренированные бойцы, но никто из вас, – обвела бесстрастным взглядом присутствующих, – не сможет помешать. Вы просто ничего не поймете. Несмотря на опыт и силу, будете предо мной новорожденными котятами. А что случится, если притормозить ритм сердца? И даже не придется пачкаться в крови.
– Ты блефуешь, девчонка! – выплюнул Лукич, правда, его губы затряслись.
Не отводя взгляда от старого графа, я демонстративно медленно подалась вперед и, неистово желая напугать, тихо спросила:
– Рискнете проверить?
В этот миг тьма внутри неожиданно зашевелилась, с моих пальцев сорвалась тонкая черная нить и рванула к старику. Едва она коснулась его груди, мужчина мертвенно побледнел, на лбу заблестела испарина. И почему-то остальные не спешили помогать главе рода. Напротив, застыли истуканами. Они явно лучше меня разбирались в происходящем.
Елки зеленые, что я творю?! Уже самой страшно!
На плечо мягко опустилась чья-то ладонь. Обоняния коснулся запах духов Раисы. И тьма – уж не знаю, как наставница это сделала – успокоилась. Черная смертельно опасная нить истаяла без следа.
Беззвучно, как рыбка, развевая рот, старый граф завалился набок. Сидящий от него слева мужчина быстро вскочил и ловко поймал главу рода.
Я внешне безэмоционально наблюдала за суетой вокруг Федора Лукича, стараясь не подать вида, что сама в шоке от произошедшего.
