усталости. Обречённо выдохнул, скомкал листы и сунул обратно в печь. Перевел взгляд на узкую металлическую кровать в углу. Снова вздохнул, подтащил к ней рюкзак, чтобы достать одежду для сна. Из внутреннего кармана выпала сложенная вчетверо газетка. Викентий поднял и развернул её. Мартовский выпуск, там ещё заметка о том, как «Зенит» продул «Нефтяннику». На другой странице куда более неприметная, совсем маленькая – о пропаже молодого ветеринара.
– Митька, Митька, куда ж ты делся…
Громкий хруст отвлёк его. Во дворе кто-то наступил на ветку.
Вскинув голову, Викентий уловил, как в подсвеченном луной окне мелькнула тень. На миг он замер, затем метнулся к пыльным шторам в мелкий синий цветок. Аккуратно отогнул край и осмотрел двор. В поле зрения никого не было.
– Ссыкло ты, Кеша, – вслух укорил он себя. – Кто тут в такое время шастать-то будет, тем более по твою душу? Разве что псина дворовая или дурачок-сосед…
Поймав себя на том, что от страха говорит сам с собой, Викентий раздраженно задернул штору и отвернулся от окна. Перед сном всё же проверил, заперты ли обе двери на щеколды. Уже под одеялом, стараясь устроиться поудобнее на тощем матрасе, он думал о том, что Светке вряд ли понравится греть воду на примусе и возиться с колодцем. Не говоря уж о странных шумах по ночам. Возможно, передумает приезжать. С этими мыслями он наконец расслабился и задремал.
Среди ночи его разбудил вой. Протяжный, пробирающий до кишок, он долетел издали и вырвал из сна. С резким вздохом Викентий сел в кровати и уставился на фигуру посреди комнаты. Кто-то стоял прямо на том самом застиранном половике, покрывавшем свежие доски. Дыхание перехватило от накатившей паники.
– Ты ещё кто?
Викентий хотел произнести это как можно строже, но вышло похоже на жалобное блеяние. Напугать визитёра всё-таки удалось, силуэт устремился к выходу. Выпрыгнув из-под одеяла, Викентий на ходу подхватил кочергу и кинулся следом.
Он нагнал нежданного гостя у сарая. Слева кривился забор, справа кособочилась дровница, дальше бежать было некуда.
– Стой, а то худо будет! – пригрозил Викентий, потрясая кочергой.
Беглец подчинился, горбясь и пряча лицо в тени. Что-то знакомое промелькнуло в его жестах.
– Кто такой, спрашиваю, и чего в моём доме забыл?! – тяжко отдуваясь, прорычал Викентий.
– Сам-то чего припёрся в эту глушь? – отозвался ночной гость.
Викентия точно током прошибло. Знакомый голос, с характерной картавостью.
– Митька? – ошалело выдохнул он. – Ты где столько времени пропадал? Светка как заметку прочла, чуть умом не тронулась! Мамка твоя изволновалась вся!
Он шагнул к приятелю, но тот отступил, ещё больше погрузившись в тень.
– Как там она? – глухо, будто из колодца, отозвался он. – Светка…
– Да нормально, что с ней может быть? – поморщился Викентий.
Митька как-то странно скособочился, сделал шаг, осторожно приблизившись.
