подошла к извозчику.
– Куда поедем? – спросил тот.
– Для начала отвезите меня в центр города, а там будет видно.
Менее чем через двадцать минут Святослава оказалась в центре города. Теперь она смогла сориентироваться и поняла, в какой стороне находится ее дом. Отпустив извозчика, она пошла пешком и примерно через десять минут оказалась у своего дома. Глубоко вздохнув, девушка вошла. Ей навстречу бросились отец и сестра.
– Святослава, доченька, с тобой все в порядке? Тебя никто не обидел? – со слезами в голосе вскричал Андрей Иванович.
– Все хорошо, папа. Я жива и здорова.
– Но где ты была?!
– Я пошла прогуляться, но заблудилась. Проплутала до темноты. К счастью, мне помогли добрые люди, которые предоставили мне ночлег и не попросили ничего взамен.
– Кто эти люди? – с подозрением спросил отец. – Мужчины?
– Пожилая супружеская пара, – слукавила девушка.
– Слава богу! – обнимая старшую дочь, произнес Андрей Иванович, – я так боялся, что с тобой случилось что-то нехорошее.
Глава IV
Прибыв в Москву, Ярослав первым делом отправился к старому другу, от которого получил письмо о смерти тети.
Родион Ильич Мерцаев был коренным москвичом в третьем поколении. Еще в первой половине восемнадцатого века его дед с бабушкой переехали из Ярославля в Москву, когда она еще была столицей. Там они и осели до конца своей жизни. Их дети выросли, женились по расчету и таким образом увеличили общее благосостояние семьи.
Дом, доставшийся Ярославу в наследство, был построен на Малой Дмитровке вскоре после пожара 1773 года. Он имел такое богатое убранство, которое мог позволить себе далеко не каждый.
Встретившись с Родионом, Ярослав рассказал о том, что произошло с ним в последнее время.
– Прими мои соболезнования. Я твою тетю, Александру Евгеньевну, знал много лет. Теперь ты остался совсем один.
– Не один! Я скоро женюсь!
– Женишься, на ком? – ошеломленно спросил друг.
– На девушке из Владимира… Ты удивлен?
– Нет, что ты! Просто это так неожиданно…
– Твое письмо пришло как раз в тот момент, когда я решил сделать ей предложение…
– И что ты планируешь? Ты привезешь ее в Москву или продашь тетин дом и уедешь обратно во Владимир?
– Я еще не решил…
Вскоре после возвращения Святославы, сестры Белоусовы отправились прогуляться. Святослава намеренно повела Василису в безлюдное место на реку Клязьму, так как задумала избавиться от нее. Когда они взошли на мост, она дала волю своему гневу:
– Сестра, зачем ты приняла его предложение? Ведь это я должна была оказаться на твоем месте. Он должен был мне, а не тебе, признаться в любви.
– Сестра, я…
– После этого ты мне больше не сестра!
– Не расстраивайся!
