несмотря на запреты, курил до самой смерти. В последние несколько месяцев он сильно болел, у него отказывали зрение и слух, а старческие девяностопятилетние кости молили об отдыхе. И все же дом по-прежнему полнился его харизмой, чувством юмора и жизненной силой.
Прошлым летом Зои скрепя сердце приняла решение отправить Джейми в школу-интернат. Она думала лишь о благе мальчика, не желая, чтобы сын изо дня в день наблюдал за угасанием любимого прадедушки. Ему не стоило видеть, как углублялись морщины на лице старика, дрожали руки, когда они играли в снап[3], или как прадед засыпал в кресле после обеда и просыпался только ближе к вечеру. Зная об их тесной связи, Зои хотела, чтобы Джейми как можно безболезненней привыкал к жизни без своего Пра-Джеймса.
Так что в сентябре прошлого года Джейми отправился в школу-интернат и, к счастью, легко там освоился. А Зои, позабыв на время об идущей в гору карьере, принялась ухаживать за дедом, который становился все более немощным.
Как-то холодным ноябрьским вечером Зои пришла в комнату деда, чтобы забрать пустую чашку из-под чая.
– Где Джейми? – спросил Джеймс, поймав ее за руку.
– В школе.
– Он сможет приехать домой на выходные? Мне нужно его увидеть.
– Не знаю, Джеймс. Вряд ли это хорошая мысль.
– Он умный парнишка, не в пример многим в его возрасте. Когда он только родился, я уже понимал, что не бессмертен, и знал, что вряд ли увижу его взрослым. И я подготовил Джейми к своему неминуемому уходу.
– Ясно. – Ее рука с чашкой дрожала так же, как у дедушки.
– Ты позвонишь, чтобы он приехал домой? Я должен его увидеть. Поскорее.
– Конечно.
В те выходные Зои неохотно забрала Джейми из школы. По дороге домой она рассказала ему о тяжелой болезни Пра-Джеймса. Джейми кивнул, но упавшие на глаза волосы скрывали выражение лица.
– Я знаю. Он сам сказал мне в середине семестра. И обещал, что позовет меня, как только… придет время.
Оказавшись дома, Джейми умчался наверх, чтобы повидать старика. Тем временем Зои мерила шагами кухню, беспокоясь, как воспримет ее драгоценный мальчик столь тяжелое состояние Пра-Джеймса.
В тот вечер они втроем ужинали в комнате Джеймса, и старик заметно повеселел. Джейми большую часть выходных провел в спальне прадеда. В воскресенье ближе к вечеру Зои поднялась наверх и сказала, что пора ехать в школу, чтобы успеть к комендантскому часу.
– Прощай, старина. – Джеймс заключил мальчика в объятия. – Позаботься о себе. И о своей маме.
– Обещаю. Я люблю тебя! – Джейми со всей несдержанностью детства крепко обнял прадеда.
По пути в школу Беркшир, где учился Джейми, они почти не разговаривали, но когда Зои въехала на школьную парковку, мальчик произнес:
– Я больше не увижу Пра-Джеймса. Он сказал, что скоро уйдет.
Зои
Снап – карточная игра, в которой игроки пытаются найти пары карт одного ранга.
