Ты волен взять с собой своё оружие и убраться на все четыре стороны. Едý, что у тебя есть, оставь. И коня. Обойдёшься – тут до Вала всего два дня ходу. Кто думает так же, как этот слюнтяй, может составить ему компанию. Но не попадайтесь мне потом на глаза. Ну, кто ещё?
Кернан выступил вперёд.
– С вашего позволения, ваше высочество… я остаюсь. С младых лет вам служу. Некуда мне идти, да и незачем. Ещё думаю, что Грейвс останется. И Дирк. За других не скажу – пусть сами решают.
Наёмники, хмуро переглядываясь, молчали. Герцог поднял руку, что-то обдумывая.
– Кернан, дай мне мой ларец.
Небольшой деревянный ящик с бронзовыми оковками был приторочен к седлу одной из лошадей; старый солдат с поклоном поставил его на землю перед своим господином. Тот, неуловимым движением нажав на одному ему известную выпуклость на крышке, открыл его и вытащил нечто завёрнутое в белую холщовую тряпицу.
– Смотрите. – В руках герцога оказался иссиня-чёрного цвета камень кубической формы. Яркий свет выглянувшей из-за туч луны осветил резные знаки, покрывавшие одну из сторон куба; все прочие поблёскивали отполированными поверхностями.
– Слушайте, – продолжил он, – повторять не буду. Мне нужно что-то с квадратным отверстием, куда можно вставить… эту штуковину. Скорее всего, это будет какая-нибудь каменная плита. Или столб. Или что-нибудь ещё. Где это – я не знаю. И, возможно, это место будут охранять.
– Кто? – выдохнул кто-то из наёмников. Все они обступили герцога, перешёптываясь и с вниманием разглядывая то, что он держал в ладонях.
– Думаю, это будут не люди. Так что у вас есть ещё время подумать. Пара минут.
Он аккуратно завернул камень обратно в тряпку, и обвёл глазами столпившихся вокруг солдат.
– И последнее: каждому по возвращении в Гранмор – тридцать золотых кернов сверх обычной платы. И пятьдесят тому, кто найдёт эту чёртову дырку.
Наёмники ошарашенно замолчали. Тридцать золотых кернов. Тридцать. Домик с куском земли. Даже не так – большой дом с очень хорошим куском земли. С амбаром и целой толпой арендаторов, чтобы этот амбар наполнять. И ещё кузница. Или мельница. Или – своя собственная лавка в городе. И ещё останется – много останется, кернов двадцать, не меньше. А уж пятьдесят…
Маэрин нерешительно открыл рот.
– Если позволите, милорд, я с вами.
– Грейвс? – Герцог посмотрел на высокого сухощавого человека с длинным луком за плечами.
– Конечно, сир.
– Дирк? Руадан? Утер?
Получив утвердительные ответы от всех, он удовлетворённо кивнул.
– Хорошо. Но тебе, Маэрин, кроме тридцати кернов – ещё десять ударов кнутом. Когда вернёмся.
Солдат поклонился.
– Как будет угодно вашему высочеству.
Кернан обернулся к своим товарищам.
– Всем
