темный, пропахший по́том, перегаром и ментоловой елочкой салон.
Аркадий испуганно, с трудом скрывая отвращение, оглядел внутренности железного коня, где ему предстояло провести ближайшие пятнадцать минут, и тяжело вздохнул. Водитель, судя по густой лицевой растительности, горбатому носу и еще некоторым отличительным чертам, был человеком явно иностранного происхождения. Не повернув головы в сторону пассажира, он нажал на экран закрепленного на панели мобильного и запустил маршрут.
Клиент искоса пялился на угрюмое, волосатое лицо шофера, которое явно не внушало никакого доверия, и вдруг, с удивлением для самого себя, осмелился спросить:
– Скажите, а почему так дорого?
– Повышенный спрос, – холодно и с явным акцентом ответил таксист, выруливая со двора на главную дорогу.
– Но ведь не в два же раза!
– Можете выйти и дождаться другое такси, – все так же без малейшего интереса отвечал шофер.
По радио играло что-то неразборчивое, громкое, напоминающее звуки блендера. Аркаша плохо воспринимал любую музыку тяжелее Газманова: от электрических гитар у него сводило челюсть, а от барабанного ритма поднималось давление.
– Не могли бы вы переключить? – попросил он немного раздраженно, но все же достаточно вежливо.
Водитель, по-прежнему не поворачивая головы, лениво нажал на кнопку магнитолы. Теперь салон наполнился каким-то гнусавым шансоном, от которого настроение у Аркаши стало совсем минорным.
Таксист петлял, нарочно сбавляя скорость перед светофорами, выбирал длинные пути там, где можно было сократить. Аркаша бесился и уже составлял в голове текст отзыва, который планировал написать в конце поездки. Вишенкой на этом торте наглости и хамства стало то, что водитель закурил. Пассажир в жизни не был так оскорблен. Простого отзыва было мало: он собирался позвонить в диспетчерскую и вылить на них все, что скопилось в душе за эти пятнадцать минут.
Когда машина наконец завершала поездку и завернула на финальный участок, Аркаша потянулся за кошельком. На торпеде он заметил приклеенную скотчем надпись, которая предлагала оставить водителю чаевые. Пассажир нервно хихикнул, и в этот момент машина остановилась. До конечной точки оставалось около ста метров.
– Вы не доехали до места, – возмутился клиент и повернул голову в сторону водителя. Но тот не ответил. Он обеими руками держался за грудь и отчаянно хватал ртом воздух.
– Эй, вы там как?
Водитель молча синел и уже начал наклоняться лицом к рулю. Перепуганный Аркаша засуетился. Он шарил по карманам в поисках своего мобильника дрожащими руками, но те его не слушались. Взгляд вдруг упал на телефон водителя, закрепленный на панели. На экране горело два символа: «плюс» и «минус». Аркаша взял мобильник и уже хотел было набрать скорую, но передумал.
Таксист не подавал никаких признаков жизни. Аркаша поднес руку к его носу и почувствовал кожей слабое касание теплого дыхания.
