добычи.
– Он врёт, – громко сказала Валька, мелкая и курносенькая дочь золотаря, то есть чистильщика отхожих мест, вечно пьяного дебошира, часто колотившего жену и детей так, что вся улица слышала. – Я видела, как он возле лотка с сухофруктами крутился. Давайте его побьём?
Вокруг ещё находились взрослые, но они совсем не обращали внимания на выяснявших отношения детей. Вот если драка начнётся, тогда да, соберутся вокруг. Не для того, чтобы разнять, а повеселиться и позубоскалить.
– Эй, ребята, не надо меня бить. – Примирительно поднимаю ладони на уровень плеч – жест, никому здесь не знакомый. – Я же свой, мы с вами на одной улице живём. К тому же – видите? – мне сегодня уже досталось.
Как только представлю, что предстоит драться с этой мелочью, так смех начинает накатывать, хотя и понимаю, что для меня нынешнего схватка с этой шайкой может быть болезненной.
Стараюсь делать всё, чтобы потасовки избежать, отступая спиной к проходу между заборами, через который можно проскочить на соседнюю улицу.
– Тогда что ты здесь высматривал? – выступил вперёд Марк Сисбис, ровесник меня нынешнего и главный в этой группе подростков. – Почему-то раньше в это время тебя тут никогда не видели.
– Мне нужен Николас. Я ему кое-что сказать должен. Ищу. Вы его не видели сегодня?
По идее, моя выдумка должна была сработать, и от меня бы отстали. Но Степ настолько испортил отношения со своими сверстниками, живущими по соседству, что уйти мирно не получилось.
– Да врёт он, говорю же! – опять выкрикнула Валька и неожиданно первой кинулась на меня.
Глава 4
Солдат ребёнка не обидит. Только я-то давным-давно уже не воин. В прежней жизни армейская срочка осталась в далёком прошлом, а здесь и вовсе ввиду возраста не служил. Даже оружия в руках не держал.
Эта мелкая заморыш Валька – сколько ей лет? Двенадцать? – совершенно хулиганским способом пытается таранить, прицелившись мне головой в живот, нанося удары мелкими кулачонками в бока, а Марк кинулся валить меня на землю, толкая с разбега. Остальные бросились окружать. Хорошо, что я занял удобную позицию – два близко расположенных забора, образующие проход, и атаковавшая парочка не дают возможности меня обойти.
Чтобы начать давать отпор, осознать наконец-то, что я не взрослый сильный мужчина, а такой же малолетка, как и те, кто пытаются намять мне бока и набить и так пострадавшее лицо, потребовалось несколько мгновений. Их хватило, чтобы дочка золотаря – от неё действительно попахивает нечистотами или это я себе внушил? Скорее, второе – довольно чувствительно трижды врезала мне по почкам и печени.
Боль сняла моральные ограничения. Хватаю замарашку правой рукой за тощую шею, левой за острое, угловатое плечо и кидаю под ноги Марку Сибису.
Главный среди ребят пацан вместо того, чтобы сбить меня с ног, запинается о тельце Вальки и пытается удержать равновесие, вцепившись в мою
